從廣州繁華的淘金路坐一站地鐵，來到小北街頭，Gordon Mathews發現自己置身於這樣一個景象內：身邊熙熙攘攘而過的，幾乎全是非洲人和阿拉伯人，肯尼亞、幾內亞、布吉納法索、塞內加爾、馬里……他們來此不為別的，就是「生意」二字。狹小的街道上滿是一排排露天擺放的女式服裝，上面插著一塊寫有「15」（元）的紙牌。街邊一溜煙是伊斯蘭、非洲或阿拉伯餐廳：「African Food」、「土耳其燒烤」，這些中英夾雜的餐廳名牌掛在一座座四、五層樓高的民宅下。鬧市裏的城中村，異域人間，煙火盛開。
61歲的Gordon Mathews是香港中文大學人類學教授。在香港住了23年、來自美國的他，早給自己取了個中文名：麥高登。麥高登三個字，在香港讀社會科學的學生裏無人不曉，2011年出版的《世界中心的貧民窟：香港重慶大廈》（下稱《重慶大廈》），更成學生們必讀之作。此書一洗王家衛《重慶森林》裏重慶大廈暗影幢幢的迷幻影像，呈現出這座被視為藏污納垢的城市「貧民窟」之真實面貌：一個錯綜複雜又井然有序的「低端全球化」（low-end globalization）中心。
「低端全球化」是麥高登近十年研究的題目。他對此的定義是：「人與貨品在低資本投入和非正式（半合法或非法）交易下的跨國流動，常與發展中國家聯繫在一起，但實際上在全球均有發生」。簡而言之，當一個非洲商人懷揣兩萬美元現金到異鄉做買賣，把諸如手機、皮革、成衣等仿冒品運回家鄉時，他便成為「低端全球化」大潮中的一員。而這，正是在重慶大廈、廣州小北每日上演的景象。
2017年底，麥高登出版The World in Guangzhou：Africans and Other Foreigners in South China’s Global Marketplace（《世界在廣州：南中國全球貿易市場中的非洲人和其他外國人》），用人類學家樸實細緻的筆觸，在中國官方宏大的「中非友好」敘事之外，寫下個體非洲商人在中非貿易裏真實的樣貌。有趣的是，當春晚小品《同喜同樂》演繹出一派中非人民和睦相處、文化交融之景時，麥高登在書裏拋出這樣一個問題：中國會出現她的巴拉克·奧巴馬嗎？