【編者按】：本文分上下篇，上篇為《於淵：「自古以來的中國」，真的存在嗎？》。
在晚清到中華民國之間，民國雖然繼承了大部分的清帝國疆域，但是無論疆域範圍的變化如何，疆域的性質已經完全變化了──「領土屬性」的轉型，才是晚清到民國，中國邊疆的本質轉型，這一時間孫中山在辛亥革命後所提出的「五族共和」，代替了此前的「驅除韃虜，恢復中華」，為的就是防止疆土的分崩離析。
回望辛亥：為什麼五族共和？
這是孫中山提出的著名命題──但大量史料證明，孫中山自己也不相信這一命題。他的最終理想，實際上就是建立一個漢族主導的民族國家，而「五族共和」，實則是「同化」其他民族。
辛亥之前，革命還是改良一度成為社會爭論焦點。在《危機中的中國知識分子：尋找秩序與意義 》中，歷史學家張灝追溯了四個分屬兩派的知識分子的時代意見，核心的是，革命派關注漢人的主權問題，立憲派則關注漢人的權利問題。也就是說，他們在中國如何立於世界民族之林的必要條件，產生了紛爭。立憲黨人主張整合國內各民族，而革命黨人則認為，必須以站全國人口大多數的漢族為主體。
如前文所說，在晚清，中國已經朝向民族國家開始轉型，但那時候的中國領土，不是「雄雞狀」，而是海棠葉形狀──