從11月18日北京市大興區舊宮鎮一場奪去19條生命的火災過後，北京市政府在幾乎所有城郊結合地帶展開了一場大規模的「清退低端人口」行動。一週之內，可能有多達二十萬「外地來京低端人口」被暴力驅離，淪為北京難民。

從中國社交媒體上流傳的影片，以及公民記者和傳統媒體在現場發回的報導看，在外地來京人口集中居住的「城中村」，居民被告知必須在兩到三天內緊急搬離。隨後，他們經營的餐館、工廠被暴力人員強行砸毀門窗、玻璃，他們的住所半夜被穿制服的警察或協警以破門方式強行進入，居民在暴力威脅下被驅逐。他們在北京冬夜的寒風中流離失所，有的乘坐火車返回老家，有的在附近的河北省另尋廠房、住所，有的徘徊在北京街頭，成為中國境內的難民。

自1962年中國的大饑荒結束後，這樣大規模的城市難民情形還從未在中國發生過。也有人將它與1942年7月華沙30萬猶太人被驅逐的暴行相比較，在中國的社交媒體上已經激起了一片憤怒和抗議；一些仍然保持良心的官方控制媒體也發表了報導，隱晦地對北京官方政策提出了批評。過去五年不斷遭到打壓的北京公民社會，也以異乎尋常的勇氣組織了多方的抗議和救援。例如中國人民大學校友、北京知識界和中國的勞工群體，都各自發表了聯署抗議公開信。