一般對荷里活電影工業有所了解，該對「救貓咪」這行話不陌生。打從荷里活劇本上師 Blake Snyder（1957-2009）將業界打滾多年的經驗談化為《先讓英雄救貓咪：你這輩子唯一需要的電影編劇指南》（Save the Cat: The Last Book on Screenwriting That You’ll Ever Need, 2006）以來，這本書年年列入影劇學院必讀編劇教科書，整理出好的商業劇本該有的架構與要素，也被懷抱成名夢想的門徒們奉為圭臬。儘管論者批伐其造就一部又一部起承轉合、人物成長、情感交流更可預期、毫無驚喜的公式化電影，已辭世的上師傳下之「救貓咪」學派繼續發展壯大，闢出教學文本、編修軟體 app、工作坊、線上分享等各種輔助支援一應齊全的作業系統；該體系開發總監 José Silerio 方於七月底受邀訪台，參與「編劇解密」工作坊。
「救貓咪」一詞，源出《異形》（Alien, Ridley Scott, 1979）女主角於太空艙狀況百出、疲於奔命之時，仍不忘救出困在艙內的小貓。Snyder 指出這個細節是觀眾對主人公產生情感認同的重要時刻，對塑造主角形象有決定性影響，特別是帶有負面特質的主人公：譬如迪士尼動畫的阿拉丁，將麵包分給飢餓的孩童，並保護他們不受權貴欺凌—這顯示他看似遊手好閒、行竊哄騙，卻有顆善良的心。這亦顯露「救貓咪」只是比喻，無須刻意弄隻貓咪來拯救—不過有雙水汪汪的大眼睛看著銀幕，伸出鑲嵌飽滿肉球的毛茸茸腳爪，發出銀鈴般悅耳或哀憐的喵喵聲，總是很能打動人心—於是把「救貓咪」當真的電影，似乎愈來愈多了。
救貓也是救自己
由真人實事和暢銷自傳小說改編的《遇見街貓 Bob》（A Street Cat Named Bob, Roger Spottiswoode, 2016；港譯《街角遇見貓》），若 Snyder 有機會看到，也會誇讚是渾然天成的好劇本——不自覺的救貓善行，證明是自我突破的契機。因毒癮而眾叛親離的街頭賣唱藝人 James，與一隻流浪橘貓相逢，為他取名 Bob 並盡心照顧，因而改變人生，終於戒毒成功。他與 Bob 在倫敦街頭表演和街友雜誌販售都大受歡迎，從個人經歷為出發點的勵志小說《街貓 Bob》系列，亦長銷不敗。不論小說還是電影，Bob 那繫上粉絲餽贈的各色小圍巾側影，窩在 James 肩頭陪伴的可愛模樣，註定比主人公更上相、吸睛。究竟是誰救了誰呢？出版商和片商肯定清楚，沒有 Bob 的 James，在演藝或作家生涯都將失色不少。
James 在人生低點邂逅了 Bob，純屬生命的機緣巧合；在其他編劇虛擬的電影人生中，看似要被拯救的貓咪現身拯救主角的時機，仍然不脫主角極為落寞萎靡之時，方有「療癒」的效果。《貓侍》（山口義高，2014）的臭臉武士處身幕府式微的年代，空有一身好武藝卻找不到主公效忠，因為打零工而救下富商寵貓白玉丞相依為命，末代武士的心逐漸變得柔軟了，更能承擔生命的磨折。改編自熱門手機遊戲的《貓咪收集之家》（ねこあつめの家，藏方政俊，2017；港譯：《貓咪來我家》），描繪陷入瓶頸快要被出版社放棄的小說家，移居鄉間專心寫稿，卻在觀察庭院野貓來去之間，找回童年記憶和寫作初衷，得到再創佳作的靈感。