對於解放軍建軍90週年大閲兵最大的理由，官方宣傳使用了「新中國成立以來第一次為建軍節舉行的閲兵」。然而眾所周知，這個「新中國」的閲兵慣例是國慶，雖然鄧小平主政後將首次閲兵放在1981年9月的華北大演習中，但也是鄧很快將國家閲兵慣例統一到十年方一大閲。2015年的抗戰勝利70週年閲兵，無疑打破了這個慣例，但此後是否援引俄羅斯慣例固定在抗戰勝利日閲兵，未見動向。此次在距建國整數年還有兩年，距國慶還有兩個月的時機閲兵，無疑也不是國家慶典慣例。而且，此後是否依例每年建軍節閲兵，也缺乏可操作性，因為建軍盛於建國顯然不妥。
因而可想而知，這次閲兵的發起頗有內部爭議，這也是為何一直秘密準備，直到7月28日仍秘而不宣的原因之一。此次閲兵，檢閲台上除最高領導人和軍方將領，其他國家高層沓無蹤影；受場地條件所限，各種盛大場面難以展開，連儀仗隊和軍樂團也沒了用武之地，一切都頗顯異樣。
也許正是為了迴避這種國家禮制上的混亂，這次閲兵採用了別出心裁的「沙場閲兵」，即部隊全部以野戰姿態出現，有意強調參閲的都是正在朱日和「駐訓」的全軍精鋭部隊。可是，連海軍艦艦導彈和戰略核導彈都參加的「駐訓」，還是掩飾不住興師動眾的刻意痕跡。同時，從實戰出發加強軍隊改革、軍事訓練和裝備建設值得肯定，但實戰訓練成果的檢驗，顯然以軍事演習更為有效。這次閲兵後也預報將有對抗演習，但這種最能檢驗戰鬥力的手段卻突然又對公眾遮遮掩掩起來。
不巧的是，強軍作為近年頗能吸引眼球的旗號，有效地使相當一部分公眾愛國激情高漲，極力支持政府，迴避和批判種種「雜音」，然而強軍和實戰的最起碼目標難道不是「保家衞國」嗎？而中印邊界印軍已越界月餘，為何如此強大的國防不能應對，頓時成了中共最高層在閲兵中收穫政治果實後無法迴避的燙手山竽。