2017年7月5日，在病床上被嚴密監控的劉曉波寫下三頁手稿。這篇手稿，是他給劉霞好友完成的「作業」──給劉霞將要出版的攝影集做序。因為身體虛弱，手稿的字跡並不容易辨認。在官方的病情通報上，這一天，劉曉波「腹水明顯增加、肝功能惡化」。

中國官方通報，劉曉波6月7日因為「右上腹痛伴發熱2周」保外就醫，住進位於瀋陽的中國醫科大學附屬第一醫院，並確診為肝癌晚期至終末期。7月13日，瀋陽市司法局網站公布通知，劉曉波因「多臟器官衰竭」，搶救無效死亡。官方沒有公布確切的死亡時間。在醫院附近等待的朋友、仰慕者、紀念者，除了在猜測中模糊看到殯儀車開出醫院，並沒有任何一點告別的機會。

這篇序言，可能是劉曉波留下的最後長文，也是他留給劉霞的最後禮物。而劉霞的這本攝影集，同樣是以劉曉波命名：她自己起名叫《我陪伴劉曉波的方式》（Accompanying Liu Xiaobo）。

在攝影集的英文版序言中，著名漢學家林培瑞說，書名實在是過謙之詞：「不論在生活還是藝術上，她和曉波都彼此滋養、啟示、激發。『愛令人合二為一』聽起來很陳詞濫調，但在劉霞與曉波的故事裏，它如此真實。劉霞的攝影與曉波的詩在同一個惡魔的陰影中掙扎，又在共同的智慧與靈光中生長。兩人肩並肩面對、體會、憂心忡忡。」