距離香港特首選舉投票僅剩3週時間，3月5日晚，特首候選人林鄭月娥及胡國興出席由「民主思路」主辦的選舉論壇，首次同台辯論，另一候選人曾俊華則並未參與。論壇在網上進行直播，同時有近100位選委出席參加。
這次論壇歷時近2小時，林鄭月娥及胡國興就政制及管治、經濟及公共財政、民生及福利3大政策範疇接受提問或進行辯論。林鄭月娥重點攻擊胡國興缺少行政經驗、欠缺對經濟問題的認知；而胡則回應指香港已不需「技術官員」，直言高官、特首愈熟悉程序，愈容易膽大妄為，故只需行正道的特首。
開場：林鄭籲港人認清方向 VS. 胡國興稱選委應憑良心投票
在甫一開場的政綱簡述環節，林鄭月娥表示，在宣布參選後的7個星期裏，自己已參與了約100場諮詢會，雖然對社會各階層面臨的困難感到擔心，但並不灰心，認為只要港人能認清方向且團結起來，香港一定能再創高峰。
胡國興則回憶小時候親眼見到黑社會收取保護費，出於對不公義事情的厭惡，而立志就讀法律。但如今自己已年屆71歲，可香港社會上仍然有許多不公義的事，包括橫州發展事件中涉嫌枱底交易等。他因此決定出選，希望選委能在不具名投票機制的保護下憑良心投票。
2012年的上一屆特首選舉論壇中，候選人唐英年爆料另一候選人梁振英在行政會議中曾說過，香港終有一日要出動防暴隊和催淚彈對待示威者。相對於5年前的火爆場面，此次林鄭月娥與胡國興的同台對壘則要平和許多。
林鄭：非常多的香港年輕人以中國的發展為榮
在針對政制及管治範疇的首輪提問中，政綱中強調「為了下一代」的林鄭被問及如何看待本地年輕人的本土思潮，並將如何改善他們對中國的負面印象。林鄭表示，自己在政綱中強調要解決年輕人的「三業」（學業、事業、置業）問題並提供更加多的「三政」（議政、論政及參政）機會。她認為「很少一部分」年輕人對中國持有負面看法，相反，「有非常多」的年輕人樂意去了解國家的發展並此為榮，更積極以交流團、實習團甚至去內地讀大學等方式參與兩地交流。她相信透過溝通和交流，會有更多年輕人相信自己會在一國兩制之下，擁有無限的商機而一展所長。
不過，香港中文大學新聞與傳播學院傳播與民意調查中心在2016年7月公布的民意調查顯示，在整體受訪者中有17.4%的人支持港獨，尤其在15至24歲的年輕人群組中，港獨支持率高達四成。
胡國興在政綱中表示要重啟政改，當主持人詢問為何他相信這一方案會獲得中央肯定時，胡國興說，中央近日對香港的管治方針有所改變，希望香港不再撕裂。他重申之前的觀點，稱在不推翻人大「8.31」決定的前提下，只要三分之二立法會議員同意擴大提名委員會的選民基礎，相信中央會體察民情，同意重啟政改。
3月1日，香港特首選舉提名期結束。林鄭月娥雖然共爭取到579張提名票，距離首輪勝選的601票已經非常接近，但她在非建制派選委方面收穫為零。當被問及將如何修補與民主派的關係時，林鄭月娥就回答，相信這次提名結果只是配票策略導致，又以過去4年半的經驗指，民主派議員樂意同自己商談議題，而即便請辭政務司司長後，這種現象仍偶爾出現。林鄭月娥認為，民主派對自己至少並不抗拒，若成功當選，會與各黨派間建立溝通渠道。
「民主300+ 」日前已經達成共識，將統一投票給民望最高的候選人。
胡國興：香港並不需要因循守舊的技術官員
在第一輪的互相問答環節，林鄭月娥質疑沒有管治經驗的胡國興，會如何改善政府架構及提升公務員士氣。胡國興就回應說，自己雖然沒有正式管理過公務員，但在擔任選舉管理委員會主席的13年間，與公務員合作毫無困難。他又暗批林鄭月娥，指高官、甚至行政長官因為熟悉行政程序反而更膽大妄為，現在的香港需要的並不是因循守舊的技術官員，而是一個心術正、有遠見、有誠信及能夠修補撕裂的領袖。
胡國興就詢問林鄭月娥將如何為推動政改營造社會氛圍，但林鄭月娥表示，香港現在有房屋、經濟、民生等多個問題亟待解決，而政制議題一旦提及，總會引起爭議。她認為，任何有承擔的特首都必須要懂得審時度勢，再決定是否貿然啟動具爭議性的議題。
林鄭：理財在於投資未來
在經濟及公共財政環節，兩人重提各自政綱的經濟政策，但都遭到提問小組質疑稱，其政策與往屆政府並無太大區別。林鄭月娥就回應稱，自己的理財哲學是投資未來，認為政府不應該將盈餘「鎖起」，強調政府有財力投資，暗暗表示對另一名特首候選人、前財政司司長曾俊華以「守」為主的保守理財觀念的不認同。她同時強調自己在金融方面獲得包括前金管局行政總裁任志剛等在內的「大靠山」的支持，並繼續質疑胡國興的相關班底。
胡國興就稱自己在經濟方面的認識確實不深，正如林鄭月娥在法律方面認識也不足夠一樣。但他相信自己若當選，將吸引到人才的協助，「（不是為了）我的魅力，是香港的魅力，為香港做事的魅力」。
在社會政策方面，針對是否要向內地收回單程證審批權一事，林鄭月娥表示，依據過往數據，90%的單程證都是為了家庭團聚，而且按照《基本法》的規定以及沿襲港英時期的政策，並不必要一定要收回單程證審批權。
而胡國興則表示，按照《基本法》，這件事並不是完全無法和北京政府商討，「誰進入香港應該是香港人決定」，他認為香港完全可以依法拿回一點自己做決定的權力。
在最後的總結方面，胡國興再次重提香港並不需要技術官員做特首，他批評林鄭月娥雖然提倡「同行建共識」，但卻言行不一，並列舉去年西九文化區興建故宮博物館風波等一系列例子批評對方「專橫」。
而林鄭月娥則指，過去7個星期的選舉工程「令人謙卑」，雖然過去給人產生強勢、不聽意見或者高傲的誤會，但她稱自己只是上心的官員、想做實事及用心聆聽。
公眾公開的辯論是所有選舉的一個重要環節，亦是候選人基本責任，所以如果有候選人認為不需要出席這些活動，我們感到有點詫異。我們亦感到不安，假如這些候選人他朝當選成特首，會否繼續延續梁振英政府最近只依賴網上發布消息，而不接受公開提問，解釋其施政。
在論壇進行時，包括社民連、香港眾志等多個團體在會場外示威，抗議小圈子選舉。而另一特首候選人曾俊華則以時間不合適以及希望優先參與由選委及傳媒籌辦的論壇為由，拒絕了這次邀請。但也有報導指因為「民主思路」召集人湯家驊向來被視為林鄭支持者，曾俊華才因而不願賣賬。
聲音
不要這麼偏激啊，小妹妹，你媽媽好擔心你呀。
大家都是愛國愛港陣營的代表人物，相當一部分還是選委，在關鍵時刻要有擔當精神，希望大家本着對國家對香港的高度責任感，以國家發展大局和香港整體利益為重，堅定投票，支持符合中央要求的行政長官人選，確保選舉依法平穩順利進行。