美國總統奧巴馬是個不折不扣的書迷。據紐約時報報導，在八年任期內，奧巴馬每天會在臨睡前花至少一小時讀書。他的書單涵蓋各種類型，無論是莎士比亞的悲劇、中國科幻作家劉慈欣的《三體》還是暢銷懸疑小說《控制》（Gone Girl），他都讀得津津有味，並且總能有所體悟──比如在深夜暢遊過《三體》塑造的宏大宇宙後，他意識到自己與國會的日常往來簡直瑣碎的不值一提，「當外星人即將來襲，誰還在意這種小事呢？」
當政治正忙於應付由全球化、科技以及移民帶來的文化衝突時，故事所扮演的聯結力量──反對分裂，試圖靠近而非將其邊緣化，將變得前所未有的重要……我一點也不擔心小說是否會存活這種問題，因為我們生來就需要故事。
在接受紐約時報首席書評家角谷美智子（Michiko Kakutani）的訪問時，奧巴馬稱自己「白天總是花大量時間閲讀簡報、備忘錄以及各類提案」，但他警醒到這種過於分析性的閱讀「有時會讓人失去感受虛構作品的詩意以及深度的能力」。在眾多作品類型中，他格外推崇虛構作品的力量，因為這「既隱藏了有關我們每日爭論不休的問題的真理，也讓我們看見及聽見這國家裏存在的多種聲音」。
大概正是由於這種原因，奧巴馬願意向兩位女兒分享的書籍多是小說。其中兩本是「各類推薦清單的常客」，包括兩度獲得普立茲獎的美國作家獎諾曼·梅勒（Norman Mailer）的《裸者與死者》（The Naked and the Dead）以及西語文學大師馬奎斯（Gabriel García Márquez）的《百年孤寂》。另外兩本雖然「不一定是每個人的推薦必選」，但奧巴馬本人卻覺得挺有趣的。在他看來，英國作家、諾貝爾文學獎得主萊辛（Doris Lessing）的《金色筆記》（The Golden Notebook）以及美籍華裔作家湯婷婷的《女鬥士》（The Woman Warrior）「充滿力量，雖然準備讀大學的女兒還不一定能感受到」。
奧巴馬希望閲讀這些書能令女兒成長為「有自己想法的人」：「在這個瞬息萬變的信息時代，能沉下心來塑造自己的觀念，同時能對他人產生同理心，在我看來是最珍貴的兩個特質。」
即將卸任的奧巴馬表示，自從美國大選開始後，自己比想像中要忙得多，已經許久沒有好好讀書了。他對於「退休生活」最期待的事情之一將是「埋頭讀一大堆文學作品」。