華爾街日報引述知情人士稱，為了就主教任命問題達成協議，梵蒂岡或將承認此前8名由中國當局自行任命的主教。
今年8月，梵蒂岡代表赴北京展開破冰訪問，期間與中國當局就主教任命問題展開磋商，並達成初步共識。根據協議草案的內容，今後中國大陸的主教將由地方神職人員選出，並由教宗進行最後任命。梵蒂岡對主教人選具有最終否決權，但需要向北京提出合理理據。
中梵兩國在主教任命問題上長期存在分歧，如果協議達成，意味着兩國在正式建交道路上邁進一大步，但同時仍存在不少有待解決的問題。
輿論普遍認為，主教任命權、中國三自愛國教會及台海問題，是雙方建交的三個主要障礙。1949年以後，由於梵蒂岡一直承認遷台的中華民國政府，因此與中國大陸一直未建立外交關係。此後由於在主教任命權、教會制度等問題上長期爭執，導致雙方建交困難不斷，雙方關係也以衝突與摩擦居多。
但現任教宗方濟各於2013年上任後，一直尋求改善中梵關係，並表示願在任何時間訪問中國大陸。今年8月，梵蒂岡國務卿、樞機主教帕羅林（Pietro Parolin）在公開演說中表示，梵蒂岡希望能改善與中國大陸數十年來的緊張關係，認為兩國改善關係甚至建交，對全世界都有益處。
中國外交部當時回應稱「雙方接觸對話渠道是暢通、有效的」，並「真誠希望改善與梵蒂岡的關係」。消息人士指，梵蒂岡與中國大陸派出的談判代表於10月底在羅馬進行會晤，討論主教任命權問題。
雙方若達成協議，定將消除（中國天主教內部）分裂風險，60年來這一直是個潛在威脅。
華爾街日報分析指，梵蒂岡若接受這份主教任命協議，就意味着他們放棄任命「地下教會」主教，從而使得中國大陸天主教會不再區分「地上教會」和「地下教會」。此前，天主教會在中國分為官方認可的「地上教會」和只宣誓效忠羅馬教宗但不獲官方認可的「地下教會」，後者長期受到當局打壓。
路透社引述消息人士稱，梵蒂岡希望在12月中國天主教第九屆代表會議召開前，看到新一批主教的任命。在2010年第八屆代表會議時，中國當局在未獲梵蒂岡同意的情況下任命了新的主教，梵蒂岡先後於2011年和2012年絕罰了其中3人，令雙方關係一度非常緊張。
美國聖地亞哥加州大學（UCSD）社會學教授 Richard Madsen 指出，梵蒂岡若接受此協議，會被中國地下教會認為是一種「背叛」行為，從而引起中國天主教會更大的分裂。
儘管在任命新主教的協議方面有進展，但在台海問題和教會制度等議題上，雙方離正式建交仍存在障礙。台灣外交部日前表示，梵蒂岡與中國大陸在宗教議題上要達成協議還有一段距離，台灣與梵蒂岡關係仍然穩固；並且相對於中國大陸的宗教不自由，台灣的宗教自由更受到梵蒂岡的肯定。但國民黨立委徐志榮表示，教宗方濟各就任以來一直改善和中國大陸的關係，這樣發展下去，梵蒂岡很可能會與中國建交，然後與台灣斷交。
聲音
各方都期待教廷與中國的關係將有新的發展、進入新的時期……這不僅將造福中國的天主教徒，也將造福整個中國，全世界最偉大的文明古國之一。
梵蒂岡是西方國家中唯一沒有與中國建交的國家，與中國的關係回暖或許能讓大陸的天主教徒日子更好過些。而對於中國來説，與羅馬教廷關係好轉也有助於改善其國際形象。