2016年美國總統大選首場辯論前，網上流傳一個「喝酒看辯論」遊戲的規則。其中一條規定是，每當杜林普（Donald Trump）說出一次「中國」，玩家就得乾一杯。如果在希拉莉（Hillary Clinton）倒下前醉倒，你就輸了。如果你按着這個規定玩遊戲，恐怕很難神志清醒地看完辯論，輸得一塌糊塗。
在首場辯論中，中國話題屢被提及，成為「躺槍」次數最多的國家，共12次出現，其中5次與就業與經濟相關，兩人就網絡安全和外交事務交鋒，「中國」分別出現了3和4次。杜林普在發言的第一分鐘就提及中國，批評她把美國當做了重建中國的小豬儲錢罐（piggy bank），說氣候變化是「中國製造的騙局」，辯論全程6次提到中國相關話題。
談及北韓發展核武器時，杜林普更使出了「中國三連擊」：
「你看看北韓，我們在這方面沒有任何動作。中國應該替我們解決這個問題。中國應該進入（go into）北韓。中國絕對有能力，因為她理解北韓。」
杜林普曾多次以北韓核問題作為武器攻擊希拉莉，指無法阻止北韓實施核試驗，是她作為國務卿的失敗。
杜林普的措辭「go into」被不少人理解為軍事進攻。Politico的政治新聞主編Glenn Thrush立即在twitter上發文：「各位，杜林普剛剛建議中國入侵北韓」，24小時內獲得了近千個讚和700多條轉發，有的網友感歎杜林普對外交政策一竅不通，也有網友認為，Thrush過度解讀了「go into」，也有人直言：「讓中國去打仗，好過我們自己去。美國不能再當免費的世界警察了！」
中國外交部迅速對杜林普的發言作出回應，稱北韓半島核問題的由來和癥結不在中方，中方一直為推動半島核問題的妥善解決作出努力，並將堅持這一立場。
辯論結束後，杜林普的幕僚之一、喬治亞州（Georgia）共和黨參議員David Perdue接受端傳媒採訪時澄清，杜林普讓中國「go into」北韓，是指讓中國遏止北韓發展核武器。「我們明白中國想保有戰略緩衝區，但防止北韓擁有核武器與那不矛盾，這符合中美共同的利益。」
他還說，杜林普多次批評中國，並非有意刁難，只是直接地說出事實，以確保經貿上的公平競爭。「我知道中文表達通常不那麼直接，但我們是想坦承、直接地對話。」
中國多次譴責北韓進行核試驗並支持聯合國的制裁，但目前沒有證據顯示北京有意武力介入北韓。
事實上，根據1961年簽署的《中朝友好合作互助條約》，法律上北韓是中國在全球唯一的軍事盟友。
專家普遍認為，中國把北韓當做戰略屏障，不希望北韓變得不安定、大批難民湧入中國。除了造成人道危機外，中國解放軍進入北韓還會讓中韓關係惡化，觸動美國和日本的神經，使東亞局勢失衡。杜林普對「中國絕對有能力」影響北韓的判斷，也被事實核查網站Politifact標記為mostly false，網站認為他誇大了中國手中的談判籌碼。
但是杜林普對北韓領導人金正恩可有漢堡對話之約。他曾經說過，如果當選總統，願意會見金正恩，邀請他到華盛頓作客——不是以國宴招待，而是在會議桌邊吃漢堡包。杜林普還說，同樣會以漢堡包招待中國領導人，「忘記鋪張浪費的國宴」。
在辯論中，杜林普再次批評韓國、日本等盟友「搭便車」，要求他們承擔更多防衞成本。他此前曾說，韓國應自行承擔防衞，提議將28000名美軍撤出韓國。這與北韓一貫的要求一拍即合，他隨後得到了北韓官方媒體的背書。北韓官媒《今日北韓》發表社論，稱杜林普是一位「有遠見的總統候選人」，他不會插手北韓半島衝突的表態是「北韓人民未來之幸」。
同時，文章直指杜林普的對手希拉莉「愚鈍」。「美國人必須選擇杜林普，而不是愚蠢的希拉莉。希拉莉想用伊朗模式來解決北韓半島的核問題，杜林普則表示會嘗試通過與我們直接對話來解決。」然而，作者似乎也很清醒，總統人選對美國對朝政策不會產生太大影響，杜林普大膽的競選承諾只是「贏得選舉的伎倆」。
在北韓街頭，並沒有多少人聽說過「杜林普」這個名字。美聯社和《華盛頓郵報》近期都曾在平壤路訪，發現北韓人普遍對杜林普和希拉莉兩個名字都感到陌生。有的人知道希拉莉是前第一夫人，想起克林頓（Bill Clinton）是個願意改善和北韓關係的美國總統，然而那只是一個很短暫的時期。被問到美國大選是否會對北韓有影響時，他們大部分都說，不清楚大選的事，對那也並不在乎。
「只要我們有金正恩將軍和核武器，我們就沒有什麼好擔心的。」一個27歲的北韓公司職員這麼說。