鐘錶界的武林:品牌併購的北冥神功與吸星大法

花錢買來的品牌歷史與技術實力,最終是否能融合成為一股真正的內力,又或者會真氣亂竄、走火入魔?
風物

一直覺得,錶壇就像武林。

首先,這是一個封閉的世界,製錶師大多互相認識(武林中人);這裏有名門正派(百達翡麗是少林派?)也有獨行俠(獨立製錶師);有開山祖師(寶璣是達摩?);有獨門心法(各品牌的專利技術);每年還會有一場又熱鬧又好看的武林大會(巴塞爾錶展)。而那些展現在手錶上的炫目複雜功能,例如大自鳴、三問報時、萬年曆、計時碼錶、陀飛輪等等,則是一門又一門的厲害武功了。

各大門派的武功(手錶複雜功能)大家可能已經耳熟能詳。所以,這次我想介紹一項特別厲害的功夫:能夠吸取別人內力的「北冥神功」。

在金庸的武俠世界裏,能吸取別人內力的武功有兩種,一種是出現在《天龍八部》的「 北冥神功」,另一種則是《笑傲江湖》裏的「吸星大法」。熟習金庸武俠小說的人,必然知道這二種武功的不同:「北冥神功」引世人之内力而為己有,除了吸取別人的內力,還可以把各種不同內力轉化為統一的性質,成為「北冥真氣」;而「吸星大法」則只是次級品,吸來的內力存在體內真氣亂竄,若沒有經過適當的壓制或導引,終有一日會突然反噬,毒火焚身。

所謂鐘錶業的「北冥神功」,指的就是鐘錶品牌之間的相互併購。鐘錶產業的併購與其他產業非常不同,那不光是財務報表或市佔數字的合併而已。因為鐘錶業是一個相當注重歷史、技術與經典傳承的產業。當品牌併購了品牌,花錢買來的品牌歷史與技術實力,最終是否能融合成為一股真正的內力,又或是真氣亂竄、走火入魔?才是這筆併購案最終成功與否的關鍵。

故事,可以從萬寶龍(MONTBLANC)與品牌代言人休傑克曼(Hugh Jackman)2016年合作的萬寶龍110週年紀念微電影說起。電影一開始,休傑克曼站在白朗峰峰頂,冰雪紛飛,他脫下外套,走入時光隧道裏的1906年,講起萬寶龍這個德國名筆品牌創業110週年的歷史。

影片大致上以編年手法進行,一一講述萬寶龍創業以來各個重要年分以及創下的里程碑。只不過,其中一段製錶歷史的描述略顯尷尬。這段被安插在1920年代之間的片段,由休傑克曼以冒險精神與品牌信念來模糊帶過,因為萬寶龍的製錶事業一直到1997年才真正啟動,在錶壇其實相當年輕。為了彌補製錶工藝與歷史內涵上的不足,2007年時,萬寶龍併購了創立於1858年,以製作精美絕倫的計時機芯而聞名的古老錶廠Minerva,一舉為自己增加了上百年的歷史。

所以,武俠小說裏的「注入內力」這個概念,應該最能夠用來形容鐘錶品牌之間的併購行為了。萬寶龍就好像段譽,吸取了Minerva錶廠的百年功力。或說Minerva就好像無崖子,將自身內力全部灌注進入虛竹的體內。

萬寶龍與品牌代言人休傑克曼2016年合作的萬寶龍110週年紀念微電影片段截圖。
萬寶龍與品牌代言人休傑克曼2016年合作的萬寶龍110週年紀念微電影片段截圖。

併購易,融合難

事實上,這種「以內力相助」的事情,在瑞士錶界實在是司空見慣。今日瑞士高級錶壇流行各種炫目的機械複雜功能,然而除了真正有製錶技術的大機芯廠,哪有這麼多品牌能夠養一批自己的工程師與生產線?所以品牌都有祕密的技術供應商,而大集團裏的品牌也很自然能獲得姊妹品牌的相助。例如卡地亞在創建自己的機芯廠之前,與積家有悠久的合作關係;梵克雅寶許多錶款都採用PIAGET的機芯;而LV、Dior則採用同集團ZENITH的技術。以上這些都還是可以拿出來宣傳的,更多合作關係則屬於檯面下,必須簽下保密協定的祕密。但有時仔細觀察機芯結構,會發現與某品牌極為相似,就像是高手過招之後,發現對方的真氣竟然隱藏着某一派的內功那樣。

不過,檯面上知名品牌之間的合併,則是比起這種技術支援更為複雜也更加困難的任務。

近年來錶壇最重要的品牌合併,要屬寶格麗與兩個製錶大師品牌Gerald Genta與Daniel Roth的融合案例。你要問這個案子算成功了嗎?我至今都還不能給你一個肯定的答案。

寶格麗於2000年買下這兩個由製錶大師創建的品牌,最重要目的就在於增強自己的製錶實力。最初,三個品牌採用技術合作但是各自獨立發展的模式進行。2010年,為了集中資源把品牌的力量發揮到最大,寶格麗最終決定讓Gerald Genta與Daniel Roth二個品牌消失。

但要完全融合三股內容與特質完全不同的內力於一身,卻是另一番苦功。初期,寶格麗還是心腸太軟,採用「雙品牌制」,面盤上同時保留二個品牌的logo,但很顯然這是行不通的。2012年,寶格麗推出全新設計的Octo系列,總算把Gerald Genta的DNA完全融入品牌之中,目前也成為寶格麗旗下最重要的男錶主力。不過,畢竟寶格麗早期開始製錶時,就找了Gerald Genta來設計,兩者頗有淵源,整合較為容易。而Daniel Roth的錶款目前在寶格麗系列之中就顯得冷門,還有待設計師的神來一筆。

萬寶龍與Minerva之間的融合過程也顯得相當艱辛。一開始,萬寶龍旗下在Le Locle的錶廠負責生產平價錶款系列,而位於Villeret的Minerva錶廠則生產高價錶款與複雜功能,涇渭分明。但這顯然也是行不通的。萬寶龍總裁Jérôme Lambert於2013年上任之後,第一件最重要任務就是打破兩家機芯廠之間的界線,希望能一舉打通品牌的任督二脈。

若要問,為什麼品牌要被併購?被消失?只能說,這就是商業世界的現實啊!另一方面,新注入的資金與集團行銷能力,則有助於其技術能夠繼續發展與保存。今日,你想擁有一枚Minerva單按把計時碼錶,可以從二手市場或拍賣會去找古董貨,或是直接買一枚掛有MONTBLANC logo的全新品。孰優孰劣,各有見解了。

以下,介紹四款融合不同內功絕學的錶款,光是一一了解這些錶款背後的血統淵源,已經是一件好玩的事情了。

BVLGARI Octo

BVLGARI Octo。
BVLGARI Octo。

寶格麗於2012年推出的作品,改良原本屬於Gerald Genta的Octo錶款的線條細節,使之完全融入寶格麗的品牌精神之中。今日已經成為寶格麗男錶的當家主力系列。


MONTBLANC 1858 Chronograph Tachymeter

MONTBLANC 1858 Chronograph Tachymeter。
MONTBLANC 1858 Chronograph Tachymeter。

萬寶龍2016年推出全新系列,採用Minerva錶廠最早創立年分來命名,機芯是Minerva著名的單按把計時機芯,外型取自於Minerva於1929年的古董錶,又印上萬寶龍1906年的原始商標,可謂歷史融合的極致之作。


CHANEL Monsieur de Chanel

CHANEL Monsieur de Chanel。
CHANEL Monsieur de Chanel。

2016年香奈兒推出品牌旗下第一枚搭載「自製機芯」Calibre 1的「香奈兒先生」錶款。雖然說是自製機芯,但其實是香奈兒投資了獨立製錶品牌Romain Gauthier的部分股權,策略聯盟發展出來的作品。


HERMES Slim d'Hermes Perpetual Calendar

HERMES Slim d'Hermes Perpetual Calendar。
HERMES Slim d'Hermes Perpetual Calendar。

愛馬仕於2006年收購Vaucher Manufacture Fleurier機芯廠的25%股權,開始發展自製機芯,2015年這款獲得鐘錶大獎的美麗萬年曆錶款,更進一步與當紅製錶師 Jean-Marc Wiederrecht 合作發展出萬年曆功能模組。

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