一直覺得,錶壇就像武林。
首先,這是一個封閉的世界,製錶師大多互相認識(武林中人);這裏有名門正派(百達翡麗是少林派?)也有獨行俠(獨立製錶師);有開山祖師(寶璣是達摩?);有獨門心法(各品牌的專利技術);每年還會有一場又熱鬧又好看的武林大會(巴塞爾錶展)。而那些展現在手錶上的炫目複雜功能,例如大自鳴、三問報時、萬年曆、計時碼錶、陀飛輪等等,則是一門又一門的厲害武功了。
各大門派的武功(手錶複雜功能)大家可能已經耳熟能詳。所以,這次我想介紹一項特別厲害的功夫:能夠吸取別人內力的「北冥神功」。
在金庸的武俠世界裏,能吸取別人內力的武功有兩種,一種是出現在《天龍八部》的「 北冥神功」,另一種則是《笑傲江湖》裏的「吸星大法」。熟習金庸武俠小說的人,必然知道這二種武功的不同:「北冥神功」引世人之内力而為己有,除了吸取別人的內力,還可以把各種不同內力轉化為統一的性質,成為「北冥真氣」;而「吸星大法」則只是次級品,吸來的內力存在體內真氣亂竄,若沒有經過適當的壓制或導引,終有一日會突然反噬,毒火焚身。
所謂鐘錶業的「北冥神功」,指的就是鐘錶品牌之間的相互併購。鐘錶產業的併購與其他產業非常不同,那不光是財務報表或市佔數字的合併而已。因為鐘錶業是一個相當注重歷史、技術與經典傳承的產業。當品牌併購了品牌,花錢買來的品牌歷史與技術實力,最終是否能融合成為一股真正的內力,又或是真氣亂竄、走火入魔?才是這筆併購案最終成功與否的關鍵。
故事,可以從萬寶龍(MONTBLANC)與品牌代言人休傑克曼(Hugh Jackman)2016年合作的萬寶龍110週年紀念微電影說起。電影一開始,休傑克曼站在白朗峰峰頂,冰雪紛飛,他脫下外套,走入時光隧道裏的1906年,講起萬寶龍這個德國名筆品牌創業110週年的歷史。
影片大致上以編年手法進行,一一講述萬寶龍創業以來各個重要年分以及創下的里程碑。只不過,其中一段製錶歷史的描述略顯尷尬。這段被安插在1920年代之間的片段,由休傑克曼以冒險精神與品牌信念來模糊帶過,因為萬寶龍的製錶事業一直到1997年才真正啟動,在錶壇其實相當年輕。為了彌補製錶工藝與歷史內涵上的不足,2007年時,萬寶龍併購了創立於1858年,以製作精美絕倫的計時機芯而聞名的古老錶廠Minerva,一舉為自己增加了上百年的歷史。
所以,武俠小說裏的「注入內力」這個概念,應該最能夠用來形容鐘錶品牌之間的併購行為了。萬寶龍就好像段譽,吸取了Minerva錶廠的百年功力。或說Minerva就好像無崖子,將自身內力全部灌注進入虛竹的體內。
併購易,融合難
事實上,這種「以內力相助」的事情,在瑞士錶界實在是司空見慣。今日瑞士高級錶壇流行各種炫目的機械複雜功能,然而除了真正有製錶技術的大機芯廠,哪有這麼多品牌能夠養一批自己的工程師與生產線?所以品牌都有祕密的技術供應商,而大集團裏的品牌也很自然能獲得姊妹品牌的相助。例如卡地亞在創建自己的機芯廠之前,與積家有悠久的合作關係;梵克雅寶許多錶款都採用PIAGET的機芯;而LV、Dior則採用同集團ZENITH的技術。以上這些都還是可以拿出來宣傳的,更多合作關係則屬於檯面下,必須簽下保密協定的祕密。但有時仔細觀察機芯結構,會發現與某品牌極為相似,就像是高手過招之後,發現對方的真氣竟然隱藏着某一派的內功那樣。
不過,檯面上知名品牌之間的合併,則是比起這種技術支援更為複雜也更加困難的任務。
近年來錶壇最重要的品牌合併,要屬寶格麗與兩個製錶大師品牌Gerald Genta與Daniel Roth的融合案例。你要問這個案子算成功了嗎?我至今都還不能給你一個肯定的答案。
寶格麗於2000年買下這兩個由製錶大師創建的品牌,最重要目的就在於增強自己的製錶實力。最初,三個品牌採用技術合作但是各自獨立發展的模式進行。2010年,為了集中資源把品牌的力量發揮到最大,寶格麗最終決定讓Gerald Genta與Daniel Roth二個品牌消失。
但要完全融合三股內容與特質完全不同的內力於一身,卻是另一番苦功。初期,寶格麗還是心腸太軟,採用「雙品牌制」,面盤上同時保留二個品牌的logo,但很顯然這是行不通的。2012年,寶格麗推出全新設計的Octo系列,總算把Gerald Genta的DNA完全融入品牌之中,目前也成為寶格麗旗下最重要的男錶主力。不過,畢竟寶格麗早期開始製錶時,就找了Gerald Genta來設計,兩者頗有淵源,整合較為容易。而Daniel Roth的錶款目前在寶格麗系列之中就顯得冷門,還有待設計師的神來一筆。
萬寶龍與Minerva之間的融合過程也顯得相當艱辛。一開始,萬寶龍旗下在Le Locle的錶廠負責生產平價錶款系列,而位於Villeret的Minerva錶廠則生產高價錶款與複雜功能,涇渭分明。但這顯然也是行不通的。萬寶龍總裁Jérôme Lambert於2013年上任之後,第一件最重要任務就是打破兩家機芯廠之間的界線,希望能一舉打通品牌的任督二脈。
若要問,為什麼品牌要被併購?被消失?只能說,這就是商業世界的現實啊!另一方面,新注入的資金與集團行銷能力,則有助於其技術能夠繼續發展與保存。今日,你想擁有一枚Minerva單按把計時碼錶,可以從二手市場或拍賣會去找古董貨,或是直接買一枚掛有MONTBLANC logo的全新品。孰優孰劣,各有見解了。
以下,介紹四款融合不同內功絕學的錶款,光是一一了解這些錶款背後的血統淵源,已經是一件好玩的事情了。
BVLGARI Octo
寶格麗於2012年推出的作品,改良原本屬於Gerald Genta的Octo錶款的線條細節,使之完全融入寶格麗的品牌精神之中。今日已經成為寶格麗男錶的當家主力系列。
MONTBLANC 1858 Chronograph Tachymeter
萬寶龍2016年推出全新系列,採用Minerva錶廠最早創立年分來命名,機芯是Minerva著名的單按把計時機芯,外型取自於Minerva於1929年的古董錶,又印上萬寶龍1906年的原始商標,可謂歷史融合的極致之作。
CHANEL Monsieur de Chanel
2016年香奈兒推出品牌旗下第一枚搭載「自製機芯」Calibre 1的「香奈兒先生」錶款。雖然說是自製機芯,但其實是香奈兒投資了獨立製錶品牌Romain Gauthier的部分股權,策略聯盟發展出來的作品。
HERMES Slim d’Hermes Perpetual Calendar
愛馬仕於2006年收購Vaucher Manufacture Fleurier機芯廠的25%股權,開始發展自製機芯,2015年這款獲得鐘錶大獎的美麗萬年曆錶款,更進一步與當紅製錶師 Jean-Marc Wiederrecht 合作發展出萬年曆功能模組。
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