Niantic製作的手機遊戲今年7月6日首次開放下載和遊玩後，每個地區都引頸以待，希望成為下個被「寵幸」，可以開始捉精靈的地方。也許因為久等了，到了7月25日，當香港也成為精靈訓練員的舞台，全城立時陷入狂熱。數不盡的報導分析攻略、玩家全程投入、加上各方借此機會回應熱潮，Pokémon Go一時之間成了大型媒體事件，誰也避不了讀到相關訊息。過去一星期，不論什麼時間，但凡有人在街頭巷尾聚集，少則三五人，多則近百人，只要哄過去一看，都是埋首在該遊戲中的。
這現象雖在各地也相近，但來到香港，當人潮終於在大家熟悉而平日只見小貓三四的公共空間出現，感覺還是相當奇異。更甚是，香港可能是最早徹底地將遊戲「政治化」的地方：有香港網民發起，著不滿選舉事務處近日政治審查報名參選立法會選舉的候選人、及不滿港獨聲音被打壓的市民，紛紛到旺角「捉比卡超」。執筆之時，該呼籲已引來香港警方關注，著市民在聯群結隊捉精靈前，預先通知警方，引來各方譏笑。在風潮之外，我喜歡電子遊戲，年少時也是Pokémon迷，也下載了遊戲投入去玩。一邊捉精靈提升等級，一邊發現這遊戲啟發的思考的面向真多，在此聊以分享。
被馴化了的創新
2012年，作為文化殿堂之一的紐約現代藝術館(MoMA)，開始收藏電子遊戲。我想在那之後，再談電子遊戲是否認真、重要、同時具影響力的文化產品，已是過時且老氣橫秋。在二十一世紀的當下，文化評論人都斷言，最動人的創新點子和社群互動，都可在電子遊戲裏找到。除了大家熟悉的Minecraft，接下來八月出版、被認定將引起新一浪風潮的遊戲No Man’s Sky，都致力塑造充滿魅力和讓人忘我的虛擬世界。Pokémon Go奇兵突出，遊玩者眾，吸引傳媒報導，再次印證電子遊戲已成主流大眾文化的一員；接下來，能引發這種熱潮的電子遊戲，相信只會陸續有來。
為什麼Pokémon Go能吸引大量玩家和高度注視？一方面，它再一次說明世界級的跨媒介文化品牌(Franchise) ，如星球大戰、變形金剛和各大超級英雄等，在技術條件不斷改變的世界裏，依舊是生金蛋的鵝，有龐大的文化影響力。這些品牌往往有「吸納」創新產品的力量，讓較新穎的技術以流行面貌示人，發揚光大。
香港可能是最早徹底地將遊戲「政治化」的地方。「發揚光大」就是「吞噬」的同義詞，所有創新與營利，最終似乎都只會被導向數十個大品牌，另類的小本創新只能曇花一現，而且被大文化品牌「消化」過後的創新，只會是馴化的版本。
年前出版專著《Culture Crash》的美國文化記者Scott Timberg，大概就不會看好這現象，在他心目中，「發揚光大」就是「吞噬」的同義詞，所有創新與營利，最終似乎都只會被導向數十個大品牌，另類的小本創新只能曇花一現，而且被大文化品牌「消化」過後的創新，只會是馴化的版本。
也是的，不少專業遊戲玩家(gamers) 都指出Pokémon Go遊戲性不算強，也沒有創新地挪用擴張實境(augmented reality) 與地圖及定位系統的技術，吸引的不是其創新遊戲性而是小精靈的角色與集體回憶，還有大型品牌的魔力。關於這點，不少評論人已提到Pokémon Go的「前身」，另一手提遊戲Ingress，在此不重覆了。我們都可在給予Pokémon Go製作團隊掌聲之餘，理解到成功模範之外，有一整個創新和工程社群在經年集體努力，多留意獨立(indie)與小型的遊戲創作。
其實Pokémon Go可說大力幫助了近年許多書寫電子遊戲的記者和學者，它提醒我們，其實幾年前，電子遊戲已像半世紀前的收音機和電視機，成了日常生活和文化的主要一環，今後應加倍認真看待。
電子遊戲改變你的「現實」
另一方面，Pokémon Go熱潮出現，論者多認定因為它「成功將現實環境與遊戲內容結合」。我最近剛好讀到一本叫《Death By Video Game》的好書，作者Simon Parkin恰巧在書中用十數案例指出，從電子遊戲出現伊始，所謂真實的「外在」環境，已是與遊戲「內在」的世界高度互動和結合，例如近年電子競技及Youtube遊戲影片的出現，說明電子遊戲的動人，正好在於它跟現實高度重叠，甚至時刻改變現實裏活生生的人們的日常生活。
就此而言，全球許多人投入Pokémon Go的世界以至出現各式的意外和人為的罪案等，就不算新鮮了，早在大型多人在線角色扮演遊戲(MMORPG)的年代，玩家的高度投入已產出各種各樣多變的社會效應。其實Pokémon Go可說大力幫助了近年許多書寫電子遊戲的記者和學者，它提醒我們，其實幾年前，電子遊戲已像半世紀前的收音機和電視機，成了日常生活和文化的主要一環，今後應加倍認真看待。
公共空間裏的「淡然」交流
那麼，「Pokémon Go現象」至今最具啟發性的相關討論為何？我想先從一些網絡照片說起。在這遊戲登陸香港數日後，陸續有影像在網上流傳，讓我們看到遊戲聚眾之效超乎想像：香港各區海濱走廊和公園等公共空間，變得前所未見地熱鬧，就似無數玩家在舉行社區派對，人頭湧湧。與全球各地相關討論一致的是，總有人會去問，好的，許多人參與遊戲、許多人聚集，「然後呢？」。針對此問題，我想我們可以有兩重思考。
第一種「然後呢？」的疑問，多是懷疑，遊戲的確有能力把人們從私人空間帶回街道上、引到公共空間之中，可是聚集的玩家，彼此之間會有「理想的」互動嗎？他們會否「真正地」激活公共空間，讓公共空間變得更公共？我想，這個問題指向的是，人們對新式「社交形態」(sociality) 誕生時，永恆的質疑與不信任。例如，人們可能會問，遊戲不是讓人共處一地，但他們之間欠缺互動和對話嗎？遊戲不是只讓公園裏出現喪屍群般的低頭族隊伍嗎？
人們對新式「社交形態」(sociality) 誕生時，永恆的質疑與不信任。例如，人們可能會問，遊戲不是讓人共處一地，但他們之間欠缺互動和對話嗎？遊戲不是只讓公園裏出現喪屍群般的低頭族隊伍嗎？
我想，就著這點，我們首先必須作細微的觀察及詳實地了解遊戲的經驗(我執筆時玩到等級16、且花了數個晚上在外遊玩與觀察) ，同時不應先入為主地為各種互動形式及公共性定下層級高低：例如，陌生人願意開啟對話是有趣的，但不一定就必然比煙民圍在後巷抽煙相視的互動，是較「優質」的「社交形態」。
因為電子遊戲而起，延伸至現實世界的社交模態，當中的人看似低度互動，但可以是理想的距離，也可以是良性的交流，都市社交性(urban sociality) 的研究持續告訴我們，細微的公共空間交流，對都市生活的質素至關緊要，我們不必總是要求公共空間裏的交流，要有烏托邦式、城邦式的、明顯的公民對話。Pokémon Go帶動的低度互動，看似是「薄弱」的城市經驗和公共空間交流，但這種淡然的(delicate)交流本身，就是難以營造而可貴的。
因為電子遊戲而起，延伸至現實世界的社交模態，當中的人看似低度互動，但可以是理想的距離，也可以是良性的交流。
讓無權無勢者奪回城市？
更正面而言，正經八百的成年人總對遊戲有偏見，但為何遊戲本身(in itself)，不可以就是重要的互動模式和目的本身？近年在城市研究中，出現有關「城市遊戲化」(Urban Gamification)的研究，當中好些研究提出的論點都是，遊戲作為界面，的確可讓無權勢者，更有力地掌握城市空間，在其中享樂，重新奪回城市(reclaim the city)。
再錯誤的規劃、再無意義的空間、再被消費主導的場所，都可被遊戲轉化成別的用途，開放的遊戲有力讓封閉的現實被轉化。就此而言，Pokémon Go是否理想的遊戲？我想回答這問題還是言之尚早，遊戲製作人宣稱現在大家下載到的遊戲，還只有他們心目中十份一的完成度。不過，因為這遊戲，我近日已數次觀察到原本因不同緣由人跡較少的「好地方」，竟忽然出現人潮。
Pokémon Go首先讓我們記住，關心城市發展和都市權的人，都不能繞過遊戲這文化媒介。
執筆的晚上，我就在灣仔一處古蹟改建而成的空間——香港藝術中心營運的動漫基地，遇上數十位Pokémon Go玩家。我想，許多大概未曾到訪這座歷史建築中庭的人們，因著也跟「動漫」相關的原因在此聚集交流，不是很美妙的互動遊戲經驗嗎？Pokémon Go首先讓我們記住，關心城市發展和都市權的人，都不能繞過遊戲這文化媒介。
以創意改造世界，可能嗎？
第二種「然後呢？」的疑問，也許更懷疑遊戲本身的意義，以功能主義的目光去審視，遊戲有否間接帶來「其他」的效能，不過也因此全面擁抱Pokémon Go的正面社會效應。
該遊戲在英國開放下載沒多久，關注醫療和個人整體健康(well-being)的機構Health Unlocked的成員在《衛報》(Guardian)稱許，初步數據顯示，該遊戲讓市民每天增加步行的距離達5公里，同時它除了增加了人們的運動量外，也有可能舒緩抑鬱症和神經性厭食症。有趣是，大部份新出現的事物，如要被功能化，大多會經歷社會學理論所謂「醫療化」(medicalization)的過程，但凡在醫療化視角下能為用家帶來身體健康的新事物，大多比較能贏得人心。
更有意思的是，這樣對功能的理解，本身可能就是反功能的：原本專職制訂醫療政策和設計教育計劃，讓市民選擇更健康生活方式的政府部門及民間機構，往往愈用力就愈束手無策，幾年下來的努力可能還不及Pokémon Go上架一星期的結果。Health Unlocked的成員撰文時擁抱這種隨機性和「曲線功能思維」，呼籲各方重新思考如何為想推廣的理念著力。當然，這思維也應用到環境保護、政治、社會福利等領域上。
原本專職制訂醫療政策和設計教育計劃，讓市民選擇更健康生活方式的政府部門及民間機構，往往愈用力就愈束手無策，幾年下來的努力可能還不及Pokémon Go上架一星期的結果。
這種思考讓我想起幾年前一段網民廣傳和讚譽的短片：影片中，一隊媒體藝術家把樓梯級改造成一座鋼琴般的互動裝置，途人踏在不同梯級上，樓梯會響起不同音調，原本全都選擇用扶手電梯的人群，得悉樓梯被改造了，為了「好玩」，紛紛轉行樓梯。
這影片給我深刻的印象，無疑因為那是簡化了而純粹的例子，說明創意在改變人的行為和改變世界的角色。對我來說，Pokémon就是另一全球性的大型案例，示範創意產物的「曲線功能」，可帶來的深遠影響。Pokémon Go讓我們更認真地看待，表層的無用事物，潛在的功能與可能，更理解「以創意改造世界」的複雜方法學。
從Pokémon Go到放任家長主義
至於這種誘導人們集體改變行為、從而改造社會的用心，是否可經計算而仔細設計的？那是個大問題，也是我最感興趣的政治理論問題之一。2008年，哈佛大學法學院教授Cass R. Sunstein和芝加哥大學經濟學家Richard Thaler合著《Nudge: Improving Decisions about Health, Wealth, and Happiness》，談論人類行為的理論。這本書十分暢銷，但其中心思想，是支持極受學界爭議的「放任家長主義」(Libertarian Paternalism) (後來Sunstein教授持續出版研究專著推廣這意識形態)。
簡言之，「放任家長主義」提倡，人們即使知道什麼選擇和行動是對個人和對社會是好的，但他們未必可作出「正確」的選擇，而從政與掌有資源者，應利用心理學和行為科學的研究，生產出誘導人們「曲線」作出「理想」選擇和行為的選項，讓他們在表面的自由中作出必然好的選擇。
看來Pokémon Go，將給予「放任家長主義」的支持者和反對者一個極有趣的研究案例和辯論機會了。不過，我們即使暫不對這意識形態作判斷，也可欣賞Pokémon Go帶來的啟發，「曲線」地改變群眾行為的文化生產，可有強大力量，讓我們的社會走往不同的道路。駕馭這力量，不會比抓到罕見的精靈容易，但它定將是理想主義者的重要思考課題。