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「這是我的『家內』。」剛遷來京都不久，依着日本禮節，我跟丈夫帶着禮物跟鄰居打招呼，聽到丈夫跟鄰人如此介紹我，我臉上本來就因緊張而僵硬的笑容便更綳緊了。「甚麼『家內』？我才不會稱你『主人』。」我心想。
家內在日語裏其實是妻子的意思，另一個說法是「奧桑」（奥さん）。丈夫沒有說錯也沒意冒犯，只是像我這種來自漢語社會，聽到這個兩字便感到耳朵作痛。家內及奧，兩者都是指家裏，奧更是指最裏邊的地方，而主人意指丈夫，單看稱呼的漢字寫法，就能看到日本傳統以來男尊女卑的社會狀況。
日本漢字的歷史
在五世紀以前，日文只有聲音而沒有文字，稱為大和言葉。所有事情只能言傳而無法筆錄，直到輾轉經韓國傳入中國的漢字，日本才慢慢發展出自己一套文字系統來。日文中稱為平假名的文字符號，是僧侶在學佛，邊聽師父頌經邊做筆記時，為了能夠迅速記下師父所言，將漢字草草寫下，才演變而成的。例如「山」的漢字，僧侶以「也末」二字來記下「山」在大和言葉中的讀音「Yama」，寫得太快，就變成「や」（音：Ya）及「ま」（音：Ma）兩個平假名了。日文有獨特的文法，不過文字的緣起，不管是我們熟悉的漢字，或是較為陌生的平假名及片假名，其實都是源自中國。
日本則發揮了他們對異國知識強大的吸收能力，將原來外來的，融和在本土文化的血脈裏。
在九世紀，亦即平安時代的初期，日本便將漢字、平假名及片假名混合使用。貴族的男性在書寫時會使用漢字，而女性則只獲准用平假名及片假名，像紫式部撰寫的鉅着《源氏物語》、清少納言的《枕草子》，都是用平假名及片假名寫成的。說到這裏自己心裏不禁冒汗，在日語文章中，漢字有着斷句的功用，一篇文章沒有了漢字，就如同英語文章少了空格一樣，難以閱讀，實在無法想像當時人如何讀懂這些浩瀚字海。
跟日本一樣沒有本土文字的韓國也使用漢字，不過自始以來，韓國都視漢字為外來的文字。日本則發揮了他們對異國知識強大的吸收能力，將原來外來的，融和在本土文化的血脈裏。
勉強去勉強，無理地無理
日語與中國的漢字分別發展下來，很多詞彙的意思都大不相同，可是細想一下當中的邏輯，便覺得份外有趣。例如前文中教人生氣的「家內」及「主人」，又或是「勉強」一詞。「勉強」意指學習，努力學習寫成「猛勉強」，日文讀來頗有氣勢，只看漢字便覺得太勞累。勉強二字在現今中文裏帶點不情不願之意，不過在孔子《中庸》的記載裏，卻是努力的意思。於日本在商業交易之中，賣方為買方打折扣時，也會用上「勉強」，意思是盡力壓低利潤，給予買方最好的優惠，不過，說這話時可能也抱着不情不願的情緒吧。
文字存在的意義是記錄文明與傳達思想，無理地將文字的手腳折斷，學習時死吞硬咽，勉強記下寫法與字義，卻無法體會文字裏幽美的意像。
中文的勉強，在日文中說成「無理」，叫大家別勉強自己，說成：「請不要『無理』。」（無理しないで）另一方面，當有人向你提出要求，你認為不可能，也是說：「無理。」日文的「無理」，跟中文同樣，其實也是不合道理的意思，只是用法不同。需要勉強的事情，自己無能為力或是不願實現的要求，都是不合自己的道理。大概是這個意思。
以下這些字，相信一讀到，大家便能猜想到當中的邏輯：擅長是「得意」，純真是「無邪気」，個性成熟是「円熟」（「円」即是「圓」），沒有耐性是「短気」。另外，也有些似乎有點淵緣，卻較迂迴，例如：忍耐是「我慢」，認真是「真面目」。我最喜歡的是「ガラクタ」（音：Garakuta）一辭，意思沒有實際功能，對生活沒甚麼幫助的東西。雖然沒特別用途，但也有愛之惜之的收集者，漢字寫成「我樂多」。「我樂多」，滿足一己，與人無關，甚有意思。
日本簡體漢字
在日本漢字中，不時會找到類似中文簡體字的字詞，像是「国」、「芸」、「学」，它們大部份原是異體字，後來將錯就錯被認同了，也有一些是因為字形太複雜，為了方便學習而被簡化的。
日本這民族重視感性，有些字被簡化了，卻因為字的形態傳達不出原來的意景而被棄用，例如「檜」本可寫成「桧」，可是日本人覺得若寫成「桧木風呂」，表達不出泡溫泉的悠閒氣氛，於是大家寧願多寫幾筆，寫作「檜木風呂」。「櫻」與「桜」同樣被愛，前者是女孩子頭上滿滿貝殻形的花瓣，後者女孩頭上的三點則如同花兒隨風擺動，兩者都能描述到櫻花盛開的景像，故此兩者均常用。另外，中文將士多啤梨寫作「草莓」，「莓」字本來也用於日文，卻因字型與「毒」相近，跟士多啤梨可人的形象不符，最後簡化成「苺」。縱使這水果與母親無關，但母字看來溫暖溫馨，日本人認為跟士多啤梨的香甜極為相襯。「蛋」字裏有「虫」，在食物中見蟲，日本人覺得噁心，乾脆不用，寫成「卵」，而「卵」只是指未經烹調過的蛋，煮過的則喚作「玉子」。
研究漢字的學者笹原宏之，對於日本人依着民族的感性而簡化漢字甚為推崇，卻無法認同為了便於學習而向漢字動刀，認為現代人多用電腦打字，已沒有筆劃太複雜，難以書寫的問題。
到過日本壽司店的，大概都知道蝦子被寫成「海老」，另一個寫法是「蛯」。日本人當初從中國接收到「鰕」及「蝦」二字，感到右邊的「叚」意義不明，在平安時代時曾改寫成「䗅」，「長」取自蝦子的外形，到了鎌倉時代，人們覺得䗅字徒具其形，蝦子觸鬚細長，如同海裏的老翁，於是改成「螧」，至江戶時代又感此字過冗，連當中的「日」也省去，變成「蛯」。
研究漢字的學者笹原宏之，對於日本人依着民族的感性而簡化漢字甚為推崇，卻無法認同為了便於學習而向漢字動刀，認為現代人多用電腦打字，已沒有筆劃太複雜，難以書寫的問題。文字存在的意義是記錄文明與傳達思想，無理地將文字的手腳折斷，學習時死吞硬咽，勉強記下寫法與字義，卻無法體會文字裏幽美的意像，有如憑着照片賞櫻、帶着耳塞聽音樂會、吃蠟做的飯餐，毫不真切，文明與思想彷彿也被割去了一塊。
（注：標題為編輯所擬，原文標題為「中日漢字大不同」）