（編者話）位處深水埗的欽州街小販市場（又名為深水埗布藝市場），是香港最有特色的布料集散地，這個70年代成立的臨時市場，當初是為了「臨時」安置因建地鐵而受影響的一眾深水埗布料排檔商販，誰知臨時了四十載，政府卻一直沒有處理。全盛時期共有一百九十多檔布販，基本上要找任何類型的布料，都可以在這個俗稱「棚仔」的地方尋寶。可惜去年8月，食環署發出通知，將會於2016年1月關閉市場， 收回此地興建公營房屋，到底這所地地道道的布料圖書館，為香港人帶來了什麼貢獻？它又有什麼保留的價值？且聽棚仔內的檔主娓娓道來。
採訪應利布業的老闆何應，少一點腳骨力也不能。記者在早上十時多到訪，碰巧是開檔時間，本想趁他一邊開檔一邊聊天，誰知此刻還在他身旁聊得興起，轉眼已聽到話音遠去，只要稍不留神，何應迅即湮沒在布藝市場九曲十三彎的迷宮中，只聞其聲不見其人。
當記者還在侊惚之際，突然又見到何應抬着重甸甸的一匹布走過，令人吃驚的地方，是他抬布走過的速度，竟然快過兩手空空的記者，要快步急行才追得上他，一點也看不出何應已是五十多歲，「大概已習慣了，我在這裏三十多年，1979年來到布市場打工，後來自己做起老闆開布店，現時有六個鋪位要打理，很多功夫要做，沒辦法，只好快手一點。」
千匹布的人肉記憶
驚人的豈止是何應的手腳速度，還有記憶力，只要拿出布辦，他就可以從過千匹布料中，找到你想要的一匹，還以為布匹有分門別類排好，「當然沒有，根本沒時間去把它們分類，但是每匹布也是我親自放上架的，身體會有記憶，除非有其他人移動過，否則我一定找得到。」
以為來買布的，只是時裝設計師，何應說當然不是，「對面深水埗警署開派對，要裁一幅枱布，就行過來找我。有外國商人要到會展擺展覽，想買布做點布置，但連攤位大小也不知道，我就索性致電貿發局，問了攤位面積後直接裁布運送到攤位給他。電視台做戲服，用的是內地裁縫，也專誠來店內買布寄回內地，說在內地找不到想要的布料，寧願多花運費也要從我這裏寄布……」
言談之間，有舊街坊來找何應，想買綑綁窗簾布的布條，還怪罪為何不早說他的店內有售此類布條，累得她浪費氣力四周遍尋不獲，何應一邊在回應街坊，一邊跟記者說：「你看！布的用途那麼廣泛，如果沒有了棚仔這些檔口，就不知可以去哪裏買布。」不可以去汝州街一帶的布料批發行嗎？「如果你買的量夠多，當然可以。但好多時裝系及設計系學生，只會買少量的布去做功課，就沒法子光顧這些批發行。」這些零零碎碎的顧客經驗，着着實實反映棚仔的價值。
布料活字典
林林總總的布匹中，當中不難發現寶藏，原來一直放在記者身旁的更是鎮店之寶，「這幅是茛綢，用的是蠶絲，以前是靠人手織的，現時都轉了用機織。別少看它只是黑黑的一塊布料，要用薯茛樹的果實，刨碎後放入水中浸至起膠才可開始染布，染完要再加熱慢蒸鎖色，然後在布面鋪一層泥，於烈日下曬一段時間，先會有這種黑色的效果，得來不易。」
還在欣賞茛綢的美，何應已急不及待從他的布料圖書館抽出另一匹來介紹，「還記得早幾年舉行的博鰲論壇嗎？當時送給與會國家元首的，就是用這種織錦布造的民族服裝，傳統會用真絲做材料，近年已改成尼龍，布面的刺繡亦由手繡變成機織，雖然質素已大不如前，但還是很受尼泊爾人及蒙古人歡迎，蒙古語會叫它做 sali ，他們一來我就知要找這種布……」活脫脫是一本布料的字典，如果不是何應要趕去與區議員開會商討對策，相信還可以逐匹逐匹布繼續講下去。
來自大阪的布
與何應道別，走進位於棚仔中央位置的信昌疋頭，檔主 Tammy 在招呼客人。她的布檔與棚仔其他檔口截然不同，擺滿顏色繽紛的圖案花布，驟眼看似是個兒童樂園， Tammy 說她的檔口是布料版的「阿信屋」（編按：香港連鎖日式零食店），「我主力賣日本布，很多客人跟我說，我賣的布比日本當地買到的還要便宜，這個當然，我直接跟大阪的布商訂貨，既不須繳銷售稅，又不用捱貴租，就好像阿信屋一樣，以成本價購入零食來港出售，朋友見我成日要飛日本傾生意，總愛委託我去買零食，我就索性叫他們去阿信屋買，比日本還要便宜啊！就像我的布一樣。」
那些花布，以百分百印花純棉製成，靠木棉花打成紗再織出來的，舒服、透風、吸汗，不少主婦買回家給小朋友做衫，「圖案夠繽紛，最適合縫製童裝，還可以製成兩套衣服，一套給小朋友穿，另一套給公仔穿，等小朋友逛街時，可以帶着跟自己穿同樣衣服的公仔，很有趣。」 Tammy 邊說邊笑起來，就似是想像為女兒造衣裳一樣。
無可取代：處置用剩布料
選擇花布， Tammy 目的是為了想開心一點，「檔口是父親的，1977年他在汝州街開檔，後來建地鐵時，政府要他遷來棚仔這裏，一做就做了三十年，近年他身體不適，應付不了布檔的工作，於是才叫我接手。本來我對布檔是沒有興趣的，甚至覺得有點沉悶，唯獨是每次去日本挑選這些花布時，見到那些令人喜悅的卡通圖案，才叫人感到雀躍，大概這是令我繼續經營布檔的動力。」
如果棚仔真的要拆， Tammy 說唯有另覓地方，「到時就做不到五十元一碼這個價錢，損失的是消費者，他們也沒法在同一個地方找到所有配件，可能做一件衫，就要去荃灣買一條拉鏈，深水埗買一匹布，土瓜灣買衫鈕，不及現時方便。」而且有些問題注定是靠棚仔來解決的，「香港仍有少量製衣廠，他們在製衣過程會出現大量剩餘布料，每個月多達四、五十噸，目前大部分會運來棚仔轉售，日後沒有了這個地方，很大機會要轉運去堆填區，到時政府要怎樣處理，也是個頭痛的問題。」
