北韓第四次核試驗，加之此前原定在北京演出的北韓牡丹峰樂團突然取消行程，禍不單行，中國與北韓關係連受兩擊。
據端傳媒記者了解，位於兩國邊境的城市丹東並未受到太大影響。丹東邊貿商人告訴記者，這幾天北韓來華的邊貿商人確實很少，但可能的原因是手續更換，到下個月會多起來。丹東是中國重要的對朝口岸，這裏的貿易現狀可以幫助我們觀察中國與北韓關係。
北韓開發核武器，需要大量外匯購買技術和物資。聯合國此前的制裁亦限制了北韓獲取外匯的能力，北韓在海外的金融與商業活動受到嚴厲打擊。然而，在北韓的對外貿易總額中，中國與北韓貿易占近90%，這意味着中國的態度對於制裁至關重要。
但以往的宏觀數據顯示，核試驗對中國與北韓貿易影響有限。
根據延吉大學北韓經濟學者林今淑、金美花的相關研究，21世紀以來中國與北韓貿易額一直持續擴大。2006年北韓第一次核試驗，中國外交部用嚴厲譴責北韓，但政治分歧沒有對貿易造成不良影響。2006年中國與北韓貿易總額為17億美元，比2005年多出1億多美元。2007年貿易增長勢頭則保持到2009年。
2009年，北韓實行第二次核試驗。這是核試驗對兩個貿易影響最大的一次，貿易總額比前一年下跌了8.9%。同年10月，時任中國總理溫家寶訪問北韓，敲定一系列雙邊合作，包括開發邊境特區、興建新丹東鴨綠江跨境大橋。兩國貿易增幅2010年達到102.6%，2011年62.4%。北韓前領導人金正日兩度訪問中國。這大概是冷戰結束後，兩國關係最好的時期。
金正日去世後，兩國貿易失去增長熱度，但貿易規模保持相對穩定。蜜月期一直持續到2013年：中國與北韓貿易總額為65.45億美元，佔北韓對外貿易總量的77%。
2013年，北韓實施第三次核試驗，同年年底，北韓當局處決高層官員張成澤。這兩件事在政治上對兩國關係造成很大影響。張成澤主持的中國與北韓邊境開發項目擱淺，鴨綠江畔新建的鴨綠江大橋至今未能通車。兩年來，北韓採取措施減少對中國的依存度，比如將俄羅斯投資引進羅津港開發項目。但從宏觀數據看來，2014年中國與北韓貿易總額依然超過63億美元，比前一年下降不到3%，2014年北韓來華人數比2013年下降了11%，但依然高於2012年水平，2015年1-9月北韓來華人數也沒有出現大幅下跌。北韓短期內對中國的依存度很難下降。
儘管北韓在政治上越來越被國際社會孤立，但經濟卻在好轉。
根據韓國國家銀行測算，北韓從第一次核試驗的2006年到2010年的5年中，除了2008年，GDP均出現負增長。而2011年以後，則實現正增長。尤其是金正恩主政後，GDP持續出現超過1%的穩定增長，大城市的街頭比金正日時期要熱鬧許多。
常年增長的對外貿易對北韓經濟舉足輕重。2000年以來，北韓的對外貿易年增長率超過18%。到2013年，北韓的國際貿易額已經相對2000年翻了4倍有餘。這中間，中國與北韓貿易額的增長亦發揮重要作用。
金正恩延續了金正日末期的開放方針，譬如宣布設立更多的經濟貿易特區，頒佈更為完善的法律法規。北韓當局正通過擴大經濟開放的規模，尋求多元輸血管道，一方面人民生活得以改善，另一方面，緩解甚至抵消了國際制裁的效果。
不少學者期待北韓的經濟開放會促進國民觀念轉變，帶來自下而上的變革，逼迫高層調整。然而眼下的現實是，北韓開放吸引外匯，促進經濟發展，不可避免地為政治上強硬提供籌碼，保障當局將更多的資源投入到耗資巨大的核開發中。#
數據來源：林今淑、金美花（2015），《金正恩執政後北韓對外貿易及其政策變化》，《延邊大學學報》；The International Trade Centre；中國國家旅遊局