12月18日上午7時，北京啟動了本月第二次空氣重污染紅色預警：从19日7時至22日24時在全市實施機動車單雙號行駛、室外施工作業暫停、部分工業企業停產限產、禁止燃放煙花爆竹和露天燒烤等嚴格應急措施。北京市教委發佈緊急通知，中小學、幼兒園、中等職業學校及校外教育機構等於預警期間停課，高等院校則需停止一切體育活動、社團活動、社會實踐活動等。
這也是自今年3月新修訂的《北京市空氣重污染應急預案》（下稱《預案》）頒布後，首次嚴格執行《預案》所要求的紅色預警應「提前24小時組織發布」的規定。此前，北京市於12月7日下午6時發布史上首個紅色預警時，距離預警期開始的8日上午7時僅提前了13個小時。
啟動紅色預警，並不代表空氣質量逐步變差，是因為紅色預警啟動門檻比往年大幅降低。
北京市環保局應急管理處處長王斌表示，19日下午北京才會達到重污染狀態，提前發布預警以及啟動應急措施，是為了減緩污染積累，儘早提醒民眾進行防護。他認為本輪重污染將有「範圍廣、區域傳輸、逐步積累」三大特徵。
中國中央氣象台17日預計，北京南部及河北中南部未來幾天的 PM 2.5 峰值濃度將超過500微克每立方米，達到嚴重污染；20日至22日，華北部分地區能見度將不足200米。北京市環保監測中心大氣室中心主任李雲婷稱，直到23日早晨，受冷空氣作用，北京地區空氣將轉好。
北京市政府部門在此前幾輪霧霾天氣中的預警和應急措施備受批評。11月27日至12月1日，北京地區陷入今年最嚴重的一輪霧霾之中，空氣質素指數（AQI）一度達到上限值500，但當時卻只是啟動了橙色預警，受到外界廣泛質疑。
而北京在7日首次發布紅色預警後，有環保記者透露此舉是來自中國環保部的壓力。7日晚，環保部部長陳吉寧召開專題會，「充分肯定」北京及時啟動空氣重污染紅色預警。但北京市具體執行應急措施的交通管理、住宅建設、教育、市政、綠化、水務等17個部門卻「猝不及防」，一度造成混亂。
中國北方地區的嚴重霧霾讓南方城市甚至鄰國都不敢輕視。繼北京之後，上海也於16日制定《上海市揮發性有機物排污收費試點實施辦法》，以徵收「霧霾費」的方式限制企業排污。需要被徵費的揮發性有機物是指在常温常壓下具有較高蒸汽壓、較強揮發性的有機化合物的統稱，是形成霧霾的前提物。
另據南華早報報導，日本政府本月決定將出資約5億元人民幣，支援在中國從事植樹、綠化事業的民間團體「日中綠化交流基金會」，此舉旨在推進中日民間交流的同時，也意圖緩解中國環境污染波及日本。
聲音
在紅色預警的啟動上，還是應該比較審慎的……每個城市的空氣重污染應急預案的設定，都要依據當地的空氣質量水平，以及本地一些實際情況，並非預警啟動次數越多越合理。如果門檻過低，高估了當地的空氣質量水平，而導致預警頻頻啟動，必然對正常的生產生活帶來干擾，也失去了「應急」的本意。
（12月7日）史無前例的紅色預警消息經由北京市環保局的微博發布後，應急預案執行的十七個北京市空氣重污染應急指揮部組成單位，第一時間都還不知道已經發布預警。
紅色預警，收到小學生停課通知，閨女高興地一跳老高，真是孩童啊，不懂大人世界的愁苦。