《牛津辭典》是英語世界的權威，不說不知，原來它每年都會進行一場文字選舉，選出一個當年的英文風雲單字，去反映全球最流行的文化趨勢或時尚精神！
就在今年11月，牛津大學出版社公布了2015年的獲選「佳麗」，結果相當出人意表，因為今年獲選的並不是一個字，而是一個表情符號（Emoji）！那是一張淌下兩滴淚水的笑臉，它可以表達「喜極而泣」、「笑到飆淚」或者「哭笑不得」等情緒。官方的英文解釋是Face with Tears of Joy。
Emoji到底是什麼？
原來早在90年代，Emoji這個單字已經存在，它是日文「繪文字」的拼音，指的是以繪畫來代替文字的小圖案（日本語裏，E是「繪」即圖片，mo是「文」，ji是「字符」）。換句話說，Emoji表情是一種視覺上的速記符號。其實英文也有類似的文字“Emoticon”，但相比之下，Emoji讀來容易上口，帶點趣意，所以更被廣泛接納。
到底是誰那麼聰明想出這個東西來？「Emoji之父」正是日本人栗田穣崇（Shigetaka Kurita）。1999年，他在一家電信公司打工，希望設計一些表情符號，為本來冷冰冰的手機訊息添上溫情，讓人收到短訊時好像面對面溝通那麼親切。於是他與團隊一起努力，在一個月內創作出第一批約180個Emoji表情。因為當時的手機屏幕不大，每個Emoji只能造成12 x 12的低像素圖案。
沒想到，Emoji推出市場後，大受日本的年輕人歡迎，向來有商業頭腦的蘋果公司，就在推出iOS 5輸入法時一併加入了Emoji，於是這種表情符號馬上瘋魔全球。到了今天，不但年輕人愛用，甚至是政商領袖，都會在訊息文字中加插一個或幾個Emoji，傳達更豐富的情感，務求讓自己的意思不容易被曲解。
「喜極而泣」脫穎而出
《牛津辭典》的編輯團隊發現這個趨勢，特別邀請流動科技企業SwiftKey合作，調查及統計全球Emoji的使用情況。結果發現，在各式各樣的圖像中，以這個「又笑又喊」的表情最受歡迎；過去一年，光是這個表情已佔去英國和美國的Emoji使用率20%和17%，上升足有三倍！
這個年度風雲字評選已有多年歷史，今年是首度把殊榮頒給一個圖像。
《牛津辭典》總裁葛雷瑟羅（Casper Grathwohl）解釋，這個表情符號的簡單圖案，足已反映使用者當時的情緒、性格以至關注的事物，甚至超越不同語言之間的界限，成為全球主流，符合現今世代的「玩心和親密感」，所以成為「風雲單字」，絕對當之無愧。
這麼看來，字典雖然非常嚴肅，不過它的編輯人員卻絕非古老石山，反而樂意與時代一起進步，你說，這是不是又教人高興得要哭了？
古時有句話這麼說：「一幅圖勝過千言萬語」。到了今天，人人都講求高速效率，甚至連好好地看一幅畫的耐性都沒有，難怪這些線條簡單、卻盛載着豐富情感的Emoji會大行其道。
我們都知道語言和文字會隨時間和文化改變而不斷演化，要是有一天，世界不再只有傳統文字，連正規寫作都用上Emoji的時候，人與人之間的溝通會更好還是更壞呢？
你會因此感到哭笑不得，還是喜極而泣呢？