駭人的消息在11月18日深夜傳來，一名中國人質被伊斯蘭國組織處決。新聞馬上被尚未入眠的中國民眾關注，然後在各自的發布界面上被莫名其妙地撤回，直到次日清晨來自官方表態和外交部的回應佔據主流新聞版面，震驚、憤怒、惋惜、不解、同情以及淡漠，種種情緒從人們心中釋放。最終，人們得知，一個陌生的中國人，就這樣死了。
18日深夜 「IS殺了中國人」
伊斯蘭國組織（IS）在其主辦的英文電子刊物《Dabiq》上宣布殺死了一名中國人質和一名挪威人質。該雜誌展示了兩名人質的屍體照片，並聲稱「被異教國家和組織遺棄之後遭處決」。
很多媒體記者立即聯想到兩個月前，伊斯蘭國組織宣稱扣押兩名人質，並索要贖金。其中一名人質為中國公民，姓名拼寫為「FAN JINGHUI」。之後，這名人質被確認為50歲的北京人樊京輝。
中國各大新聞及門户網站均在當日23時左右，相繼發布突發新聞，美聯社（AP）的消息被大量引用：受害人質為中國公民Fan Jinghui（50歲）和挪威公民Ole Johan Grimsgaard-Ofstad（48歲）。消息在中文世界流傳開來。
不少網民表示震驚。過去兩年中，IS抓獲西方國家人質的新聞陸續付諸中國媒體報端，但中國尚未派一兵一卒參加國際聯盟對IS的打擊，此前也沒有中國公民捲入綁架事件當中。對於IS，中國人一向是置身事外的態度。
「中國的重心不在中東而在亞太。南海、新疆、朝鮮半島、台灣、東南亞這才是跟中國利益相關的，只要極端組織沒有打到阿富汗和中國的國境線，我們就不會把重心放到中東。」熱門問答網站知乎的一位匿名網友如此評論。
「什麼怨，什麼仇？」很多網友在微博等公眾平台表示對殺害中國人質的不明就裡。
誰是樊京輝？
至19日清晨，此前只是零散呈現在小範圍媒體記者視野中的樊京輝過往經歷，包括他曾為中學教師、後來進入廣告行業等細節被曝光。人們才知道，早有大陸媒體記者在兩月前，就追查到他的家中，聯繫到其妻子，但採訪均受阻或被拒絕。也有記者曾目睹北京外事辦和公安部門人員到訪樊家。
搜索過往網絡信息，人們發現，2001年樊京輝在廣播電台接受主持人白岩松的採訪時曾説，「從某種意義上來説，我要刻意追求這種不安全感，因為他能使我產生一種不安全以後的那種快感……一旦有一天，他們在自己的基本生活能夠得到保證的情況下，我相信相當一部分人會選擇飄流。」
截止19日截稿時，樊京輝前往伊拉克的具體原因尚不得世人而知，但他的人格因這段訪談中的對話而被媒體放大。
甚至在一篇署名為張敬偉的文章《ISIS「叫賣」中國人質 考驗中國政治智慧》中，被害的樊京輝被批評是 「有些不負責任」。
「莫名其妙跑到中東，僅僅是為了滿足『不安全以後的那種快感』？」文章公開指責。
也有人批評媒體的報導傾向很冷血：「國內報導lS處死中國人質，標題均有追求不安全感等字樣，這是很混帳的。」
19日凌晨三點 「還以為是假新聞」
19日凌晨三時許，中國外交部網站發表回應：「中方已注意到有關報導……將進一步核實相關情況。」
與此同時，國內各大門户網站和新聞平台正在籌備次日對人質被殺事件的報導，但有消息稱，中國官方勒令刪除相關新聞報導。各大媒體只得紛紛連夜將稿件撤下。這使得許多中國民眾在清晨才發現不少新聞被刪，一度以為樊京輝被害是假新聞。直到稍晚外交部的回應公布，人們才最終確信。
端傳媒記者在一些尚未刪除的微博新聞內容下面發現，當夜不少網友在猜想甚至嘲諷中國方面可能出現的外交語言，例如「明天華春瑩又得開複讀機」（華春瑩為外交部新聞發言人），「必須譴責，才配得上法美俄的狂轟濫炸」以及「估計不會譴責了，軟的怕硬的，硬的怕不要命的」。
有猜測指出，官方或因尚未確定被害者身份，擔心引起恐慌，故暫時封鎖消息。
19日上午十點 「《環球時報》出來走幾步？」
19日上午10時許，中國外交部網站發表消息，確認中國公民樊京輝被伊斯蘭國組織殺害。
「中國政府有關部門第一時間啟動應急機制，想方設法開展營救工作。但恐怖組織無視人類良知和道德底線，仍然採取慘無人道的暴力行徑。中國政府對這一泯滅人性的暴行予以強烈譴責，一定要將犯罪分子繩之以法。」外交部發言人洪磊發表談話稱，「中國政府堅決反對一切形式的恐怖主義……中方將繼續同國際社會加強反恐合作，維護世界和平與安寧。」
此後，端傳媒所觀察到的絕大部分中文媒體報導，均引用外交部的發言。中國官方迅速掌握主流言論導向。
一篇發表於2014年9月《環球時報》的舊文，《美國惹出ISIS麻煩 中國沒必要也沒能力替美操心》，陸續被網友挖出來廣泛轉發，用來嘲諷官方態度的前後矛盾。
文章寫道：「目前我們對『伊斯蘭國』真實情況知之甚少，很難輕易定性。『伊斯蘭國』固然是中東治理失敗和美國政策失誤的結果，但該組織興起後，能夠在伊敘兩國迅速攻城略地，如果沒有一點合理性成分，肯定説不過去。目前，西方媒體一味渲染該組織殘殺俘虜、斬首西方人質的極端性一面，對該組織的其他側面卻鮮有提及。」
擁有58萬粉絲的實名微博賬號「戰爭史研究WHS」發表評論説：「《環球時報》、胡錫進、田文林，出來走幾步？」
19日上午十一點 「打IS又不是搶風頭」
上午十一點，中國國家主席習近平就樊京輝被伊斯蘭國組織殺害事件發表講話，再次重申外交部立場。
一個小時之後，中國國務院總理李克強發表講話，表示「有關部門要協助家屬做好善後工作」和「中國政府高度重視海外中國公民的安全」。
但是，結合IS公布的圖片和文字表述中特意強調，人質是被「遺棄」的這個表述，官方的表態反而令中國很多網友不滿。
「政府不採取措施麼？聽之任之？」
「我真不明白了，養這麼多軍隊，平時跟誰都不敢打。」有網友如此回應。
「心情很不好，恐怖主義也打到中國人頭上來了，」中國人民大學政治學教授張鳴在接受端傳媒記者採訪時説，「政府應該有更強硬的措施，必須動手，聯合打擊恐怖主義勢在必行。但是現在社會的空氣很『左』，很多『五毛』，反美、反西方，思想很亂。」
「在國際問題上，謹慎是必要的，」北京外國語大學國際新聞與傳播系教授展江對端傳媒記者説，「被殺的人質不限於中國，這不代表挪威或者日本都要參與戰爭。IS是殺給中國人看的，有些東西已經永遠改變了，這時候不可能站在第三方了。但如果説要有所行動，那是時間和方式的選擇問題。」
「一旦繳付贖金，那麼以後中國公民將會成為恐怖分子重點綁架對象。」問答網站知乎的網友「馬里奧」如是説。
「如何了解伊斯蘭國組織，本身是一個很漫長的過程。」展江補充，不久前，巴黎被襲擊的新聞讓中國民眾開始更多地了解中東問題和IS的起源。但是，流傳在網絡上的普及性文章質量仍然參差不齊。
更多網友表示「不能開戰」。「有沒有展開解救行動無法評價，畢竟這樣的事情如果有也肯定是暗中操作，不會公布」；「中國不是世界警察，不會也不能直接投放大量兵力到中東進行軍事干預」；「不到萬不得已，千萬別出兵，打IS又不是搶風頭」……此類評論可以輕易在新浪微博及問答網站知乎上見到。
「是誰給了你們被ISIS這種極端恐怖組織綁架了然後被救回才是常態的期望？」一位名為「王軼凡」的網友在知乎上回應。
「IS宣布斬首中國人質樊京輝，覺悟甚高的網民們紛紛表示不能跟IS開戰。」在柏林從事國際新聞報導的媒體人覃里雯在其個人微博上點評道，「上次日本人質被斬，日本年輕人在推特上發起了對IS戰士的二次元轟炸。真是一場不同以往的世界大戰。」