你可以叫它洗手間，也可以直接叫「廁所」，它的英文名字更多了，washroom、bathroom、lavatory、ladies' room、powder room、men's room⋯⋯差點忘了最直接的叫法：toilet。
今時今日，大部分小朋友家中都有廁所，但你可會想到，把時鐘撥到50、60年前的「七層大廈」（當年香港政府徙置區住房的俗稱），那時的居民都是很多個家庭共用廁所的？石硤尾美荷樓生活館便展示了那時的公用廁所，裏頭找不到抽水馬桶，卻有一條長長的溝渠貫通各個廁格。人們要紮穩馬步，雙腳橫跨溝渠蹲下「辦事」。
然而，生活館未能展示沖廁的瞬間：不知道什麼時候，洪水般的沖廁水突然從水渠的一端湧到另一端，把一切污穢物沖去。小時候不習慣，真的會被那聲響嚇一跳。
回到沒抽水馬桶時
用水沖走排泄物這構想，是現代抽水馬桶的雛型。有人考證過，3700年前已經有原始的沖水馬桶，但它不普及，可能是因為排池物都是好肥料。正如中國人有句話：肥水不流別人田。
大約16、17世紀時，倫敦這個城市還沒有抽水馬桶，便桶滿了便隨手往窗外傾倒──你沒有看錯，的確如此。滿街都是糞便，那麼人們怎樣走路呢？據說，高跟鞋便是這樣發明出來的。（《廁所之書——第一本廁事大全》，台北：博雅書屋，2010年）
不單如此，隨地便溺更曾經是一道見怪不怪的風景──不管是17世紀的荷蘭小市民，還是18世紀的法國貴族。
在名畫裏大解
白金漢宮正在展覽一幅英國王室藏畫《 A Village Fair with a Church Behind 》，它是荷蘭著名畫家范奧斯塔德（Isack van Ostade）1643年的畫作，寫實地呈現當年的農村風貌。有趣的是，專家在修復過程中發現畫中一個隱藏了的細節：右下角的灌木叢原來由後世所加，遮蓋了原作裏一個正在大解的男子。有興趣的小朋友可以看看Royal Collection Trust的介紹影片，找找那個曾經令王室尷尬的寫實細節。
即使極具氣派的凡爾賽宮，當年也屎尿處處。18世紀作家Turneau de la Morandiere曾描寫法王路易十五時的凡爾賽宮，無論是通道是走廊還是庭院，貴族們一樣照「辦」可也。
七分一人沒廁所用
時至今日，全球六成八人口都能使用抽水馬桶或有蓋茅廁等「改良衞生設施」（improved sanitation），它們的作用是分隔人與排泄物，防止疾病傳播。
但你可能不知道，世界上每七個人當中，仍然有一人因為沒有廁所使用而被迫露天排便（open defecation），他們十居其九住在農村，代表着世界上極其貧窮的一群。聯合國及聯合國兒童基金會合作出版的最新報告提到，南亞地區未能使用「改良衞生設施」的人口中，六成四仍然在露天解決。
露天解決不單提高了人們感染腹瀉及肝炎等疾病的風險，還把婦女暴露在性侵犯的危險之中。
上廁也是「衞生權」
「世界廁所日」的其中一個重點，便是喚起大家關注這群處於社會最下層的人的「衞生權」──聯合國已於2010年宣布，享用衞生設施和食水同樣是人權。今年的主題更明明白白地指出，衞生設施及食水不足，導致兒童反覆腹瀉及感染寄生蟲，跟他們營養不良、發育遲緩及身體虛弱離不開關係。人糞分離的廁所，對小朋友的健康成長極為關鍵。
最後，讓我們把鏡頭拉回現代都市。即使我們很容易便找到廁所，但是如果用得污穢不堪，難保不會把大小便中的細菌或其他致病源散播出去，變相幫忙傳播疾病。
己所不欲，勿施於人。既然我們不喜歡使用髒兮兮的洗手間，何不用得乾乾淨淨，讓下一個人可以舒暢又安心地使用呢？