「我寧願在這兒喝味道不怎麼樣的香檳，都不想在國宴大啖美酒佳餚！」美國國會眾議員James McGovern激昂演説，引來現場熱烈掌聲和歡呼。但事實上，他根本沒有受邀參加款待中國國家主席的白宮國宴。
當天早上9時許，白宮為來訪的中國國家主席習近平舉行歡迎儀式，代表最高禮遇的二十一響禮炮，轟隆響徹白宮南草坪。與此同時，三公里外的國會山莊，九個關注中國人權組織合辦的「Stateless Breakfast」(非國宴早餐會)正在進行。早餐會有七、八十人參加，包括國會議員、中國大陸異見人士，以及關注人權的非營利組織工作者。
「我希望看到具有建設性的中美關係，但這不意味着我們不就人權問題開腔。我們要求的不多，只是希望中國政府按照憲法和其他法律，賦予人民應得的人權。」 民主黨人James McGovern主持早餐會。他從1997年起擔任馬薩諸塞州議員，如今也是國會人權委員會共同主席。
「如果一個國家在短時間內有超過250個來自19個不同省份、屬於同一個專業團體的人遭到逮捕，那一定是哪裏出了問題。」 關注人權的非營利組織Human Rights Watch中國區負責人Sophie Richardson説。她認為，目前是十多年來中國人權問題最嚴重的時候。根據設於香港的中國維權律師關注組統計，截至中國國家主席習近平到訪白宮當天，已有288名中國律師、活動人士及家屬被約談、傳喚、刑事拘留或限制人身自由。
但是，她也承認，習奧會中兩人會談到中國人權問題，「但談話的深入程度與人權問題的嚴重程度恐怕難以匹配。」
由於美國目前在經濟上對中國的依賴，外界普遍認為美國對中國人權的關注，正處於低潮期。
「高智晟、胡佳、郭飛雄、李和平、劉萍、高瑜、吳淦、劉曉波……」當維權律師陳光誠雙手摸着盲文念出這些名字時，站在他身旁的眾議院少數黨領袖南希.佩洛西（Nancy Pelosi）注視着他，小聲重覆。一名藏傳佛教上師在現場低聲呢喃藏語經文《四無量心》時，她低頭閲讀經文的英文翻譯，樣子認真。
「我們曾經相信中國的人權狀況會變好，」 佩洛西致辭時説，「但是種種跡象表明，事情正往另外一個方向發展。」
佩洛西曾在2007年至2011年任眾議院議長，是迄今為止在美國政治史上職位最高的女性。她長期關注中國人權，批評中國對西藏問題的處理，反對給予中國最惠國待遇，多次呼籲中國政府無條件釋放所有政治犯。中國大陸網站百度百科頁面，形容她是「極端反華政客」、「是非不分顛倒黑白」、「干涉中國內政，傷害中國人民感情」。但由於她的政治身分，也曾獲得中國政府最高層官員會見。
當日下午，佩洛西作為國會領袖之一， 計劃與習近平會面。端傳媒向她求證會面內容，並詢問她是否會向習近平當面批評中國人權狀況，剛從早餐會中抽身的佩洛西略顯驚訝。
「我的確會見他（習近平），但我不清楚會面會有多長，我不知道會跟他談什麼。」 她邊説邊快步離開，身邊簇擁着五、六名工作人員和保鏢。每當有媒體記者接近她試圖採訪，佩洛西身旁就會有至少兩名助手迅速掏出手機開始錄音存檔。
當日早餐會上，佩洛西還談到香港，稱「中國政府無視香港人民對早前普選方案的理解」。
當日，端傳媒記者在國會山參議院外交委員會辦公室門口偶遇戴耀廷和李柱銘，戴耀廷胸口佩戴黃絲帶。
此前有消息説，國際人權組織「自由之家」邀請兩人及黃之鋒訪美，不怕與習近平「撞期」。戴耀廷和李柱銘在國會工作人員的帶領下，匆匆走過辦公室長廊。工作人員稱，給他們安排了滿檔緊湊的行程，無暇與記者交談。
正在競選下任美國總統的共和黨參議員Marco Rubio事先錄製的視頻在早餐會播放。他説，當白宮為習近平鋪開紅地毯時，中國維權律師身陷囹圄；當奧巴馬在國宴中向習近平敬酒時，諾貝爾獎得主劉曉波還身在獄中。「奧巴馬總統在華盛頓熱烈歡迎中國主席的畫面，會通過中國官媒廣泛傳播，這對擔心不能繼續信仰宗教的基督徒、被禁聲囚禁的高齡記者來説，是一個駭人的信息。」 44歲的Marco Rubio被認為是共和黨政治新星，支持率目前在共和黨候選人中排名第五。
75歲的共和黨眾議員Joseph Pitts和德州民主黨女眾議員Sheila Jackson Lee也出席活動站台。但前者在開場不久就抽身離場。餐會中沒有亞裔議員的身影。
由於習近平與國會領袖的會面是閉門的私人會議，國會事前不發採訪通知，事後不設記者招待會、不公開發表會面會談內容。佩洛西有否向習近平面陳她對中國人權狀況的擔憂不得而知。
而就在習近平訪問國會前，眾議院議長博納突然宣布下月底辭職，給國會的消息發布造成混亂。博納的新聞官原本承諾端傳媒記者，在會見後接受採訪，但在突如其來的變化之後，不了了之。
多名國會議員，在習近平到訪之前，在主流媒體上發表文章，或聯名上書奧巴馬，批評中國政府漠視人權，而美國政府未向中國施加足夠壓力。儘管如此，人權並非此次中美首腦會談中最迫切需要解決的問題。網絡安全、經貿合作，才是中美間頭號議題。
Ed Royce是25日下午會見習近平的國會領袖之一。他此前接受媒體採訪時表示，中美雙邊投資協定是在會晤中他將提出的頭號議題。除此之外，他會提及美國企業在中國發展受限、准入門檻過高等問題，呼籲中國進一步開放市場，給予美國企業一個公平競爭的平台。
相較之下，亞裔議員談起習近平訪美時，強調兩國在經貿、抗擊氣候變化上的合作關係。
代表加州的日裔眾議員Mike Honda較為委婉地表達對中國人權的關注，他通過新聞官向端傳媒表示，作為國會中國委員會的成員之一，他會繼續聯合其他國會議員和美國政府，為中國人民爭取更多的自由和人權。
Mike Honda的選區涵蓋硅谷，是美國大陸唯一一個亞太裔居民佔多數的選區。他從2001年開始擔任眾議員，被認為是國會亞裔議員中的「老大哥」。
他強調，亞太地區和全球的和平穩定有賴於中國「當個好領袖和好夥伴」，呼籲中美兩國發揮國際大國的表率作用。「中美是世界兩大經濟體，兩國有責任加強經濟、政策和文化聯繫。」
國會亞太裔黨團主席、華裔眾議員趙美心則表示，網絡安全和中國經濟近期的波動是習近平國是訪問中她關注的兩大議題。「我希望在習主席此行中，中美可在網絡安全等議題中獲得突破，同時合力讓不安的國際市場恢復平靜。」趙美心是美國歷史上第一位華裔女性眾議員，目前是國會亞太裔黨團的核心人物。
趙美心表示，無論是環境、經濟還是安全議題，「相較於針鋒相對，中美顯然能在合作中得益更多。中美已在氣候變化、伊朗核問題上並肩合作。」
她提到，來自中國大陸的投資者佔外籍投資者比例相當高，支持了美國經濟。例如，被視為「綠卡捷徑」的投資移民EB-5項目，2014年8303名中國公民獲發EB-5簽證，佔了當年這個項目簽證總額的90%。
國會早餐會結束後，部分參加者匆匆趕往白宮前的拉法葉公園，與中國民主黨全國委員會共同主席王軍濤帶隊、從紐約趕來華盛頓的過百名示威者會合。他們頭戴印有「自由」字樣的藍帽子，手裏是同樣寫有「自由」的普藍色大旗，與更多一身紅色裝束、揮舞五星紅旗的僑胞區別明顯。
「1978年我關注習仲勛，我現在也不後悔為他的平反呼籲。習仲勛挺好的。」當時二十歲、活躍於民主和社會運動的王軍濤説，「我最想他（習近平）聽見的信息是：把權力交給人民，讓中國人民真正成為自己的主人。實際上這是他爸爸那一代打天下的人，給人民的承諾。」
奧巴馬與習近平的新聞發布會結束後，端傳媒再次聯繫到「非國宴早餐會」的主要組織者、華盛頓人權組織「公民力量」發起人楊建利。他説，雖然奧巴馬在聯合記者會上對人權問題只是泛泛而談，「但總比不談好」，如果能指出具體案例，會給中方施加更大壓力。
他認為，隨着經濟復甦，未來美方將走出人權關注的低潮。「我覺得未來無論誰當總統，在人權問題上都會比奧巴馬更強硬。」
奧巴馬和習近平在白宮玫瑰園內召開聯合記者會時，白宮外傳來高聲浪的叫喊聲。抗議者和前來支持中國訪問團的僑胞，各自揮動旗幟，呼喊截然相反的口號。聲音通過重重柵欄、建築、綠化，再傳到玫瑰園，化為一團高分貝卻又無法辨清的雜音。