「我還要做作業！」女兒大聲嚷道。她把所有的家庭作業都做完了，還意猶未盡。所有的作業是指：德語，看圖說詞，並找出其中的“L”音；數學，填上排序中空缺的數字；中文，朗讀一遍所列詞句。各自不到一頁。
我只好為她寫幾道數學題。她很快做好了，還不夠。我不肯再出題了，女兒就自己出題給自己做。
女兒上小學後的第一次家長會上，老師提出如下要求：每天布置的家庭作業，並非必須完成，最多讓孩子做半個小時。半個小時之後，不管做了多少，都應該停下。作業錯了，家長不要指出，更不要糾正。「我也不會指出和糾正。」老師說。有家長問，那孩子如何知道正確的答案呢？「他 / 她自己慢慢就知道了。」老師回答。
很多人都知道，德國小學上半天課（少數全日制實驗小學或者實驗班除外）。細看我女兒的課程表，我發現上課時間比想像中還要少。週一到週五，每天的課分為四節，一節德語課，一節數學課，其餘是體育、音樂、宗教、藝術等——這些在中國都不算正經的課程，因為跟升學考試幾乎無關。
周一至周四下午， 大多數學生都要參加學校的課外活動，其中包括花半個小時做作業。也就是說，對於這些學生來說，真正稱得上家庭作業，需要家長督促完成的，只有週末的三五道題。一位教師朋友告訴我，德國正在討論立法禁止所有家庭作業。
美國賓夕法尼亞州立大學教授傑拉德・萊坦德（Gerald K. LeTendre），和他的同事針對全球家庭作業進行了十多年的調查研究，他們的方法是跟蹤國際數學與科學教育成就趨勢調查（TIMSS，the Trends in Mathematics and Science Study）的數據。研究結果顯示，家庭作業多並不意味着學習成績好，而且較多的家庭作業負擔，往往出現在較低收入與社會較不平等的國家，比如阿爾及利亞、科威特和摩洛哥等。
荷蘭小學四年級學生的數學成績在2007年的數據中名列前十，但是大約五分之一的學生，在上學日的晚上，從來不做任何家庭作業。
作業負擔影響家庭關係
家庭作業不僅成事不足，而且敗事有餘。多了會佔用孩子的遊戲時間、影響睡眠、危害健康、加重精神負擔、減少創造力。萊坦德教授的研究也強調，它也是導致父母和孩子衝突的一個重要原因。孩子可能因為痛恨家庭作業，從而痛恨強迫他做家庭作業的老師和父母。
中國人好像不在乎和孩子處理關係。很多人認為，孩子就應該聽話，否則就可以強制，跟囚犯沒什麼區別。因此，很少有人從家庭關係的角度討論作業負擔。但是，不少父母打孩子，導致孩子厭學，出走，甚至終身不和，元兇正是家庭作業。
美國亞利桑那大學的艾塔・克拉羅維克（Etta Kralovec）親身體驗過這種煩惱，她和兒子經常為家庭作業大吵大鬧。作為一個教育學者，她由此對家庭作業產生了學術興趣。後來她和别人合作出版了《終止家庭作業》（The End of Homework）一書。這本書回顧了美國20世紀初期轟轟烈烈的反對家庭作業運動。當時，有若干州都全部或者部分禁止家庭作業。迄今為止，沒有研究表明，這些禁令直接導致孩子學業退步。
萊坦德教授主張老師和家長商量，為每個孩子度身訂做適量的家庭作業。德國老師正是這樣做的。剛開始，每個孩子的作業都一樣。兩三個月之後，老師會根據每個孩子的學習能力和興趣愛好，給出不同的家庭作業，以及不同的學習進度安排。
因此，家庭作業的功能，不只是讓學生反覆復練習，鞏固所學，而且讓老師了解學生，制定計劃。這就是家長不能過度指導和糾錯的原因。
作業可以很有趣
也許因為以半個小時為限，老師對作業數量並不在意。女兒習慣於每天將所有作業做完，數量上比我預想的要多。這就涉及到另外一個問題，那就是作業的趣味性。我小時候的作業，通常是在整整齊齊的方格內，「請把每個生字抄寫20遍」，讓人一聽就頭痛。
但女兒的作業，有時會把一個字母抄寫100遍，她也不覺得多。她的作業要求可能是這樣的：第一，先把掛在樹上的M找出來，分別用三種顏色各描一遍。第二，一堆大小各異的方格，大如拳頭，小如逗點，你能在每一個格子裏都寫一個M嗎？
一方面，女兒知道作業是每天必須要做的事情。另一方面，她覺得做作業跟玩遊戲沒有太大的區別。因此，她會吵嚷着「我還要做作業！」我會回答說：「今天沒有啦！」聽上去作業是一塊明天才能再吃的巧克力。
有些家長會把作業嚴肅化，甚至神聖化，恨不得讓孩子焚香沐浴而為之。我的做法恰恰相反，希望讓女兒認為做作業跟吃飯、喝水、說話和走路一樣，是普通的日常生活。只要不影響他人，隨時隨地可為。她會在圖書館做作業，在麵包店做作業，在遊樂場做作業，甚至趴在大街上做作業。上周日，我們到一家博物館，女兒突然想要做作業，但忘了帶鉛筆，自己去找售票阿姨借了一枝，蹲在一個座椅前忙了半個小時。
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