抱抱樹熊 訪動物護理員

這是一個陽光普照的上午，公園才剛開門，三個男孩與三個女孩已急不及待從特別通道進入場地，在大熊貓餐廳安頓下來，迎接他們的受訪者Vincent哥哥。孩子都期望從動物護理員哥哥身上，找到關於樹熊與袋鼠種種千奇百趣問題的答案，當然，還有關於這職業的種種。

旅程即將開始，他們大概沒想到，接下來他們將要去嗅樹熊屎、摸桉樹葉，再探訪樹熊的家……

希：除了桉樹葉外，樹熊還會吃什麼？

V：桉樹葉是個統稱，其實分很多品種，包括供應給海洋公園動物的大葉桉、細葉桉和赤桉等等，雖說樹熊只愛吃桉樹葉，但其實牠們還有很多口味可選擇。

仇：樹熊生病，你們是怎樣知道的？

V：樹熊的活動時間短，睡覺時間長，經常捲成球狀在睡覺，所以我們每天只能透過牠們的飲食、糞便、尿液作監察，從而瞭解牠們的健康狀況。白天，我們可視察樹熊的活躍度，來評估牠的狀態。晚間，我們也可透過閉路電視片段，瞭解牠們的情況。

悅：樹熊是怎樣生寶寶的？

V：樹熊是哺乳類動物中的有袋類動物，寶寶是胎生的，初生的樹熊仍未完全發展，不像人類的寶寶生下來時已有眼睛、耳朵和鼻子，手腳亦已成形。樹熊寶寶最敏銳的只有嗅覺，故牠們出生後會即時爬到母親的育兒袋中，依靠母親的乳汁繼續成長。

兒：樹熊也有育兒袋嗎？

V：樹熊和小袋鼠一樣，也是有袋類動物。不過，小袋鼠媽媽的育兒袋口是向上的，而樹熊媽媽的袋口是向下的。

聽到育兒袋口向下，小記者們都露出很驚訝的表情，小腦袋似在想像着樹熊寶寶掉下來的驚險情景。

希：袋口向下？樹熊寶寶不會掉下來嗎？

V：很多小朋友都會問這問題，其實樹熊媽媽的袋口有一組特別的肌肉，樹熊媽媽可以控制這組肌肉的收縮，確保寶寶的安全。

希：樹熊媽媽長期繃緊這組肌肉，不會很累嗎？

V：不會的，樹熊爬樹的時間其實很少，加上媽媽經常保持坐下的姿勢，所以不用經常繃緊袋口的肌肉。

孩子聽見都鬆了一口氣，Vincent哥哥則因為孩子的同理心而笑了。

兒：為何樹熊睡覺總愛抱着樹？

V：樹熊每天睡覺約20小時，如果牠睡在地上，便很容易受地上的動物甚至獵人襲擊，睡在樹上令牠們倍感安全。樹熊背部灰灰的，腹部是白色的，牠們睡覺時捲曲身體，令白色毛髮不外露，置身桉樹林中，敵人便很難發現他們。

希：樹熊為什麼沒有尾巴？

V：牠不是沒有尾巴，牠有尾巴的骨頭，只是沒外露而已！

希：人們因為沒看到牠的尾巴，所以叫牠「無尾熊」？

V：我曾聽說過一個關於樹熊尾巴的傳說：相傳以前的樹熊是有尾巴的。但突然有一天，澳洲某地方發生了天災，各處都鬧水荒，這時候，樹熊竟找到了一個水源。可是，當時的樹熊很自私，只顧自己喝水而沒有通知其他的小動物。火神為了懲罰自私的樹熊，一怒之下，就把樹熊的尾巴燒掉了，所以現在我們就看不見樹熊的尾巴了。不過，這只是個傳說故事罷了。

兒：樹熊的壽命一般有多久？

V：野外的樹熊面對較多危險和困難，一般有10年壽命。而圈養的樹熊，一般會有12至14年壽命。

仇：樹熊看來有點懶惰，牠們會用什麼方法吸引異性？

V：樹熊的主要繁殖季節為春、夏兩季，每當繁殖期時，雄性樹熊會利用胸前的腺體在樹上摩擦，留下氣味，借以「霸佔地盤」，而當雌性的樹熊嗅到雄性腺體的氣味，剛巧又是繁殖期，牠們就會被吸引進行交配。

仇：你們怎樣跟樹熊培養感情？

V：我們的確很難跟樹熊培養感情，剛才也提到，樹熊每天花20小時睡覺，1小時跟同伴玩，3小時吃東西，我們會擺放一些新鮮的桉樹葉給牠們，看看牠們喜歡與否，若看到牠不太喜歡，我們便會轉換其他品種給牠。這也是人與動物建立感情的機會。

樹熊發情時的味道好濃烈啊！嚇得孩子都掩鼻而逃，話題一轉，孩子都圍繞非常可愛的袋鼠發問。

楠：小袋鼠是坐飛機來香港，還是坐船來的？

V：牠們是坐飛機來香港的，原因是希望減少動物被困在籠的時間，所以我們一般會選擇以最快的方法運送動物。

楠：初到海洋公園的小袋鼠，會不習慣嗎？

V：我們的展館是仿照澳洲的環境而設計，澳洲相對濕度較低，所以展館亦加裝了抽濕設施，模擬牠們的生活環境。展館上空設有天窗，陽光照射入館內，令袋鼠猶如置身野外，所以小袋鼠很快就適應這裏的新生活。

兒：袋鼠一般可以生存多久？

V：袋鼠大致有兩種，一種是Kangaroo，屬於體型較大的一種，另一種是Wallaby，又稱小袋鼠，即海洋公園現在飼養的一種。小袋鼠一般可存活到8至10年，如果圈養的話，最長可以達至15至20年。

楠：袋鼠主要食糧是什麼？

V：一些生存於野外的大袋鼠，喜歡在草地（Grassland）活動，所以主要食糧也是草。而小袋鼠則在叢林生活，牠們愛吃草之餘，還吃樹葉。

軍：袋鼠能跳多高？

V：大型的袋鼠一躍最高可至3米。

仇：袋鼠也挺重的，你怎樣替牠們磅重？

V：這是護理訓練之一，我們會手執一個目標棒，讓袋鼠習慣跟這個目標走，要磅重時，我們就可利用這個棒引領袋鼠走到磅重器上。

悅：袋鼠會用身體哪部分作出攻擊？

V：袋鼠雖然不會出現卡通片中那戴着拳套出拳的趣怪行徑，但在保護自己時，也可能會給敵人一記耳光，或者以尾巴支撐身體，「起飛腳」踢向對方。

軍：袋鼠寶寶什麼時候會離開媽媽的育兒袋呢？

V：就像樹熊一樣，袋鼠寶寶剛出生時，是個還沒完全發展的個體，牠們會爬到媽媽袋中繼續發育。直至5個月以後，牠們就會睜開眼睛，學習從媽媽袋中探頭觀看外面的環境，到8個月以後，牠們會學習離開媽媽的袋中生活，到晚上或吃奶的時候，才回到媽媽袋中。待牠１歲時，因為已大得令媽媽藏不下了，除吃奶外，基本上已脫離袋口生活。到了１歲半時，袋鼠已經完全成長。

仇：袋鼠會不會嘔吐的？

V：這問題十分有趣，其實袋鼠是一種吃草的動物，大家都應該知道牛也是吃草的，而牛有四個胃部，牠們吃草之後都會進行反芻。袋鼠原來也有同樣習性，將咽下的草反芻到嘴裡咀嚼。

兒：袋鼠寶寶經常躲在媽媽的育兒袋中，會否感到暈眩？

V：除非遇上敵人，否則袋鼠媽媽很少急速跳動。加上寶寶從小就在媽媽的袋中長大，也很熟悉媽媽跳躍的步速。

仇：你有否見過袋鼠寶寶從媽媽的袋中飛掉出來？

孩子的想像力愈來愈豐富，Vincent哥哥的挑戰愈來愈嚴峻了……

V：這種情況很少發生，跟樹熊一樣，小袋鼠媽媽也可透過袋口那組肌肉來控制袋口開合。但我們確曾見過有小袋鼠媽媽熟睡時不小心讓寶寶從袋中滑了出來。但這種情況一般只發生在圈養的動物身上，因為在野外生活的動物會較警覺，媽媽不會熟睡到這種程度，否則會有生命危險。

兒：你曾經照顧這麼多陸生動物，誰最乖巧？

V：每隻動物都有不同的性格，其中，以猴子最聰明和活躍，常會猜度我們的想法，無論是照顧和訓練，都要花更多心思。

希：你給袋鼠或樹熊戲弄過嗎？

V：我相信動物不會刻意戲弄我們的，猴子除外，因為牠們太聰明了。只是，照顧樹熊也有一個重要的規則，就是抬頭看牠們時千萬別張開口，因為我們不知道牠何時排便……當你正在為樹熊清理地上糞便時，而牠未「完事」，你便有機會被牠的便便擊中，這樣就要洗澡了。

楠：你有否因照顧動物而給咬傷？

V：這些以圈養方式生活的動物，已熟習與人共存，一般都不會主動攻擊我們。不過，有時候一些新到來未過檢疫期的動物，我們要協助獸醫把動物抱緊以便進行檢查及護理，有時都會遇到反抗，這是動物的天性。

兒：有動物試過偷走嗎？

V：猴子和鸚鵡都是比較聰明的動物，所以護理員出入這些園區，都會特別注意。回想有一次，我還在雀鳥劇場工作，有一隻叫「毛毛」的白鳳頭鸚鵡特別聰明，有次我們去給牠餵食時，竟然發現牠打開了起居室的密碼鎖，還站在閘外等候著我們！對好像「毛毛」這麼聰明的雀鳥，我們在照顧牠的時候會特別小心。

希：照顧樹熊和小袋鼠的工作人員，需要什麼學歷？

V：海洋公園有分陸生動物部、海洋哺乳動物部及水族部三個主要照顧動物的部門。我們入職時多由學徒開始，基本學歷要求是中五畢業，也會考慮應徵者是否有照顧動物的經驗。

兒：你做這份工作，應該對動物很感興趣，你童年時有沒有飼養動物及有什麼經歷呢？

V：你說得對，我小時已經很喜歡動物，曾飼養烏龜、兔子和雀鳥等，也很愛看關於動物的記錄片。所以中學時也選讀理科，大學時更修讀生物系。畢業後便選擇從事跟動物有關的工作，來海洋公園前，也曾任職獸醫診所等。