抱抱树熊 访动物护理员

这是一个阳光普照的上午，公园才刚开门，三个男孩与三个女孩已急不及待从特别通道进入场地，在大熊猫餐厅安顿下来，迎接他们的受访者Vincent哥哥。孩子都期望从动物护理员哥哥身上，找到关于树熊与袋鼠种种千奇百趣问题的答案，当然，还有关于这职业的种种。

旅程即将开始，他们大概没想到，接下来他们将要去嗅树熊屎、摸桉树叶，再探访树熊的家……

希：除了桉树叶外，树熊还会吃什么？

V：桉树叶是个统称，其实分很多品种，包括供应给海洋公园动物的大叶桉、细叶桉和赤桉等等，虽说树熊只爱吃桉树叶，但其实牠们还有很多口味可选择。

仇：树熊生病，你们是怎样知道的？

V：树熊的活动时间短，睡觉时间长，经常卷成球状在睡觉，所以我们每天只能透过牠们的饮食、粪便、尿液作监察，从而了解牠们的健康状况。白天，我们可视察树熊的活跃度，来评估牠的状态。晚间，我们也可透过闭路电视片段，了解牠们的情况。

悦：树熊是怎样生宝宝的？

V：树熊是哺乳类动物中的有袋类动物，宝宝是胎生的，初生的树熊仍未完全发展，不像人类的宝宝生下来时已有眼睛、耳朵和鼻子，手脚亦已成形。树熊宝宝最敏锐的只有嗅觉，故牠们出生后会即时爬到母亲的育儿袋中，依靠母亲的乳汁继续成长。

儿：树熊也有育儿袋吗？

V：树熊和小袋鼠一样，也是有袋类动物。不过，小袋鼠妈妈的育儿袋口是向上的，而树熊妈妈的袋口是向下的。

听到育儿袋口向下，小记者们都露出很惊讶的表情，小脑袋似在想像着树熊宝宝掉下来的惊险情景。

希：袋口向下？树熊宝宝不会掉下来吗？

V：很多小朋友都会问这问题，其实树熊妈妈的袋口有一组特别的肌肉，树熊妈妈可以控制这组肌肉的收缩，确保宝宝的安全。

希：树熊妈妈长期绷紧这组肌肉，不会很累吗？

V：不会的，树熊爬树的时间其实很少，加上妈妈经常保持坐下的姿势，所以不用经常绷紧袋口的肌肉。

孩子听见都松了一口气，Vincent哥哥则因为孩子的同理心而笑了。

儿：为何树熊睡觉总爱抱着树？

V：树熊每天睡觉约20小时，如果牠睡在地上，便很容易受地上的动物甚至猎人袭击，睡在树上令牠们倍感安全。树熊背部灰灰的，腹部是白色的，牠们睡觉时卷曲身体，令白色毛发不外露，置身桉树林中，敌人便很难发现他们。

希：树熊为什么没有尾巴？

V：牠不是没有尾巴，牠有尾巴的骨头，只是没外露而已！

希：人们因为没看到牠的尾巴，所以叫牠“无尾熊”？

V：我曾听说过一个关于树熊尾巴的传说：相传以前的树熊是有尾巴的。但突然有一天，澳洲某地方发生了天灾，各处都闹水荒，这时候，树熊竟找到了一个水源。可是，当时的树熊很自私，只顾自己喝水而没有通知其他的小动物。火神为了惩罚自私的树熊，一怒之下，就把树熊的尾巴烧掉了，所以现在我们就看不见树熊的尾巴了。不过，这只是个传说故事罢了。

儿：树熊的寿命一般有多久？

V：野外的树熊面对较多危险和困难，一般有10年寿命。而圈养的树熊，一般会有12至14年寿命。

仇：树熊看来有点懒惰，牠们会用什么方法吸引异性？

V：树熊的主要繁殖季节为春、夏两季，每当繁殖期时，雄性树熊会利用胸前的腺体在树上摩擦，留下气味，借以“霸占地盘”，而当雌性的树熊嗅到雄性腺体的气味，刚巧又是繁殖期，牠们就会被吸引进行交配。

仇：你们怎样跟树熊培养感情？

V：我们的确很难跟树熊培养感情，刚才也提到，树熊每天花20小时睡觉，1小时跟同伴玩，3小时吃东西，我们会摆放一些新鲜的桉树叶给牠们，看看牠们喜欢与否，若看到牠不太喜欢，我们便会转换其他品种给牠。这也是人与动物建立感情的机会。

树熊发情时的味道好浓烈啊！吓得孩子都掩鼻而逃，话题一转，孩子都围绕非常可爱的袋鼠发问。

楠：小袋鼠是坐飞机来香港，还是坐船来的？

V：牠们是坐飞机来香港的，原因是希望减少动物被困在笼的时间，所以我们一般会选择以最快的方法运送动物。

楠：初到海洋公园的小袋鼠，会不习惯吗？

V：我们的展馆是仿照澳洲的环境而设计，澳洲相对湿度较低，所以展馆亦加装了抽湿设施，模拟牠们的生活环境。展馆上空设有天窗，阳光照射入馆内，令袋鼠犹如置身野外，所以小袋鼠很快就适应这里的新生活。

儿：袋鼠一般可以生存多久？

V：袋鼠大致有两种，一种是Kangaroo，属于体型较大的一种，另一种是Wallaby，又称小袋鼠，即海洋公园现在饲养的一种。小袋鼠一般可存活到8至10年，如果圈养的话，最长可以达至15至20年。

楠：袋鼠主要食粮是什么？

V：一些生存于野外的大袋鼠，喜欢在草地（Grassland）活动，所以主要食粮也是草。而小袋鼠则在丛林生活，牠们爱吃草之余，还吃树叶。

军：袋鼠能跳多高？

V：大型的袋鼠一跃最高可至3米。

仇：袋鼠也挺重的，你怎样替牠们磅重？

V：这是护理训练之一，我们会手执一个目标棒，让袋鼠习惯跟这个目标走，要磅重时，我们就可利用这个棒引领袋鼠走到磅重器上。

悦：袋鼠会用身体哪部分作出攻击？

V：袋鼠虽然不会出现卡通片中那戴着拳套出拳的趣怪行径，但在保护自己时，也可能会给敌人一记耳光，或者以尾巴支撑身体，“起飞脚”踢向对方。

军：袋鼠宝宝什么时候会离开妈妈的育儿袋呢？

V：就像树熊一样，袋鼠宝宝刚出生时，是个还没完全发展的个体，牠们会爬到妈妈袋中继续发育。直至5个月以后，牠们就会睁开眼睛，学习从妈妈袋中探头观看外面的环境，到8个月以后，牠们会学习离开妈妈的袋中生活，到晚上或吃奶的时候，才回到妈妈袋中。待牠１岁时，因为已大得令妈妈藏不下了，除吃奶外，基本上已脱离袋口生活。到了１岁半时，袋鼠已经完全成长。

仇：袋鼠会不会呕吐的？

V：这问题十分有趣，其实袋鼠是一种吃草的动物，大家都应该知道牛也是吃草的，而牛有四个胃部，牠们吃草之后都会进行反刍。袋鼠原来也有同样习性，将咽下的草反刍到嘴里咀嚼。

儿：袋鼠宝宝经常躲在妈妈的育儿袋中，会否感到晕眩？

V：除非遇上敌人，否则袋鼠妈妈很少急速跳动。加上宝宝从小就在妈妈的袋中长大，也很熟悉妈妈跳跃的步速。

仇：你有否见过袋鼠宝宝从妈妈的袋中飞掉出来？

孩子的想像力愈来愈丰富，Vincent哥哥的挑战愈来愈严峻了……

V：这种情况很少发生，跟树熊一样，小袋鼠妈妈也可透过袋口那组肌肉来控制袋口开合。但我们确曾见过有小袋鼠妈妈熟睡时不小心让宝宝从袋中滑了出来。但这种情况一般只发生在圈养的动物身上，因为在野外生活的动物会较警觉，妈妈不会熟睡到这种程度，否则会有生命危险。

儿：你曾经照顾这么多陆生动物，谁最乖巧？

V：每只动物都有不同的性格，其中，以猴子最聪明和活跃，常会猜度我们的想法，无论是照顾和训练，都要花更多心思。

希：你给袋鼠或树熊戏弄过吗？

V：我相信动物不会刻意戏弄我们的，猴子除外，因为牠们太聪明了。只是，照顾树熊也有一个重要的规则，就是抬头看牠们时千万别张开口，因为我们不知道牠何时排便……当你正在为树熊清理地上粪便时，而牠未“完事”，你便有机会被牠的便便击中，这样就要洗澡了。

楠：你有否因照顾动物而给咬伤？

V：这些以圈养方式生活的动物，已熟习与人共存，一般都不会主动攻击我们。不过，有时候一些新到来未过检疫期的动物，我们要协助兽医把动物抱紧以便进行检查及护理，有时都会遇到反抗，这是动物的天性。

儿：有动物试过偷走吗？

V：猴子和鹦鹉都是比较聪明的动物，所以护理员出入这些园区，都会特别注意。回想有一次，我还在雀鸟剧场工作，有一只叫“毛毛”的白凤头鹦鹉特别聪明，有次我们去给牠喂食时，竟然发现牠打开了起居室的密码锁，还站在闸外等候着我们！对好像“毛毛”这么聪明的雀鸟，我们在照顾牠的时候会特别小心。

希：照顾树熊和小袋鼠的工作人员，需要什么学历？

V：海洋公园有分陆生动物部、海洋哺乳动物部及水族部三个主要照顾动物的部门。我们入职时多由学徒开始，基本学历要求是中五毕业，也会考虑应征者是否有照顾动物的经验。

儿：你做这份工作，应该对动物很感兴趣，你童年时有没有饲养动物及有什么经历呢？

V：你说得对，我小时已经很喜欢动物，曾饲养乌龟、兔子和雀鸟等，也很爱看关于动物的记录片。所以中学时也选读理科，大学时更修读生物系。毕业后便选择从事跟动物有关的工作，来海洋公园前，也曾任职兽医诊所等。