Legendary Knight：守一座城

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這次為準備專訪，特意在Steam上購買《Legendary Knight》（中譯：傳奇騎士）。在此之前，我從未試過因為一個人而玩一隻遊戲。而能夠玩一隻由香港獨立遊戲開發者一手包辦的遊戲，體驗格外親切。《Legendary Knight》的主角是位國王，他的裝扮屬城堡時代西洋風。扮演國王的玩家需要不斷招兵買馬、升級建築物，從而帶領團隊過關斬將，抵擋也在不斷壯大的敵人。

對這遊戲設計的第一印象並不強烈，甚至很快有重覆的感覺，直至我玩到國王首次敗陣駕崩——每當國王陣亡，遊戲便會回到較早之前自動存檔的狀態，國王需要重新振作繼續作戰。如是者，數次之後，我忽然找到繼續玩下去的原因——為了一種「捍衞」的感覺。

這位國王並不旨在開拓新的領土，稱霸天下，而是為了守護主權而憤力作戰，視死如歸，可說是一場無止境的防守戰。這難免令我想起今天的香港﹐在疫情和法制的威脅之下，除了捍衞僅餘的價值，人還可以怎樣呢？

而遊戲製作者大木，正是在2019年9月這歷史的風雲之際決定開發《Legendary Knight》。

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紀錄片《Indie Game: The Movie》講述幾位美國獨立遊戲開發者的故事，他們中很多人為了一隻遊戲義無反顧地放棄了生活，結果因人而異。有人憑新作一鳴驚人，賺了一層樓，亦有人瀕臨精神崩潰的邊緣。在美國，你可以把車房用作start-up的臨時辦公室，押上可能幾年之久的光陰，但在越來越多人要住棺材房的香港，為整遊戲裸辭，對一般人來說需要很大勇氣。

大木本是全職程式員，2018年11月他決定離職，追隨的是做運動員的夢想：「中學時期我是名田徑選手，及後發覺當時其實未有盡力，如果再努力多點的話，可以看見不同風景。」於是，大木花九個月時間，盡最後努力重新練習，目標是成為業餘運動員。香港的田徑比賽賽季一般在3月至11月，大木本來躍躍欲試，無奈2019年6月開始，香港發生反修例運動，往後的比賽告吹，他才決心往遊戲方面發展。

有別於由市場主導的商業遊戲，獨立遊戲乘載著更多作者意識（或潛意識），這也是大木的遊戲理念：「我覺得 indie game非常適合表達意念，你可能認為它只是個遊戲，但其實它背後藴藏著更多意念。以遊戲去表達意念是我的終極目標。」

我問大木，「捍衞」是《Legendary Knight》背後的意念嗎？他說真的沒有這樣想過，但也說得通。他向我分享了另一個遊戲概念，那是他希望有朝一日能做出的遊戲：「我喜歡觀察身邊的人在日常生活作出的決定，這些決定可能與性格有關，也可能是受人生經歷影響，其實沒有絕對的對與錯，因此『潛意識』這個題材一直在我腦海中縈繞不散。我很想以此為題創造一款 RPG Game——遊戲發生在城堡內，城堡的最底層有一個冰封的空間，怪物會不斷嘗試闖入城堡，守城的士兵需要抵抗，當怪物成功走到城堡最底層，他會發現城堡藏著的一些不好的經歷，整個遊戲過程象徵人的自我防禦機制。」

原來在「捍衞」的意識背後，是一種對創傷的壓抑，我本想追問他更私密的過去，到底發生過什麼事，讓一名青年對回憶有如此深刻的體會？思索數秒後，我決定還是不去觸碰那冰封的空間。

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《Legendary Knight》2020年3月在Steam上架，至7月底，大約已有1600人購買。遊戲剛推出時，約有六成玩家來自法國，大木估計這是因為遊戲被法國 youtuber賞識，拍片介紹。到6月，大木在LIHKG討論區發帖，名為「我整左隻game係Steam上左架但身邊啲人叫我打份工算」（我開發的遊戲已經在Steam上架，但身邊人還是叫我去打工），由此開始獲得香港網民關注，加上網絡節目《星期三港案》7月訪問大木，來自香港本地的玩家越來越多，現時有6成玩家為香港人。

曝光之後，陸續有人聯絡大木邀約合作，現時他們組成一個13人的隊伍，集合不同崗位的人材，有動畫師、寫手、人物設計師、程式員及音效設計師等，計劃開發手遊市場。組隊創作不止為了做更大規模的遊戲，對大木而言，這更是創作過程中最重要的元素：「就好像一班人一起行山，路途縱然崎嶇，但當到達山頂，驀然回首那段走過的路，這才是最深刻的。」對他來說，最難忘的遊戲並不是自己第一隻整的遊戲，而是大學時期跟三位同學合作製作的坦克遊戲。

正因為這個信念，大木除了開發自己的遊戲，同時也會在Facebook上經營Oki Game Lab：「Lab 中文即是研究所，我希望 Game Lab能達到這兩個目的——研究及製作遊戲。研究方面，我希望研究其他遊戲，發掘好處，將來希望設立一個網站，讓人可以看到不同遊戲的相關資訊，另一方面也希望作出深入的分析。」

畢竟，無論遊戲還是網站，這些到底都是虛擬的，嚴格來說這些東西不正正是在拉遠人與人之間的距離嗎？大木回應：「當我是遊戲開發者，而我只在遊戲世界與玩家溝通，這的確不是直接的溝通，玩家也只是在單方面感受。然而《Legendary Knight》的其中一個特別之處，就是我在裏面放置 Discord的link，玩家可以進入Discord和我聊天，這樣便可變成一種直接的連結。以往推出遊戲的方法只能舉辦單向的發布會，但現在我在遊戲發布之前已經可以在平台上與玩家溝通。」

事實上，以這種重視交流與對話的方式經營遊戲，成功為《Legendary Knight》在香港和國際上獲得很多無私的幫忙，包括把遊戲翻譯成更多語言的版本等。儘管如此，社會上仍有很多人把打機定性作「毒」，視為一種不可救藥的封閉，該如何使這樣的人感受到交流的温度呢？

「老一輩本來就較少接觸遊戲，他們最多可能只是接觸用來消磨時間的手機遊戲，但不會對遊戲有更深入的了解。你只能利用經驗告訴他們，事情是可行的，真的有人付費購買自己的遊戲，例如以前freelancer是一種比較虛無的行業，但現在已有很多人有著多重身份。」

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大約10年前，手遊當道，很多人捧著手機玩《Angry Bird》和《Temple Run》，當時大木也想過做手遊：「記憶中當時身邊沒有人有相同興趣，我偶爾會用Youtube找教學，但當時Youtube資源很少，我主要透過看一些教人做手機app的書來自學，出版社主要來自台灣。」

及後整遊戲的工具轉變得很快，軟件如Unity變得普及，造成現在indie game百花齊放的局面。除了創作上能夠獨立，營銷上也可以。對獨立開發者來說，Steam是個十分方便的平台，當你付出100美金，如無意外遊戲便能上架，Steam還會幫忙做一段時間宣傳。當你的遊戲收到超過1000美金的回報，Steam更會退回100美金的上架費，不過仍然有很多獨立開發者仍未拿回100美金。

去中心化的環境令每個個體更獨立自主，但要在個體與個體之間突圍，你需要更加與別不同，因此在追逐夢想背後，大木認為很多製作團隊都忽略了品牌化的重要性：「香港其實不乏獨立創作人，他們都有很優秀的作品，但這些都算不上是個品牌。說實話，《Legendary Knight》未必十分好玩，但我的支持者其實是在支持我的勇敢，這就是branding。同樣道理，大家都是打籃球，為什麼打NBA的都是球星？因為你知道他們的故事。香港越來越多電競選手，但怎樣可以提升到世界級？這其實都跟技術無關。」

談及對未來的計劃，大木比我想像中更有看法，他說自己九成九不會接受被大公司收購，會繼續與同好一起單純地開發自己相信的遊戲。