5月初，一個風和日麗的早晨，我來到了台中桐林的一處蜂場，正值龍眼蜜的收成尾聲。這是我第一次參與採蜜的現場，大概也會是一輩子牢記的「蜂狂」的初體驗。陪同的友人一下車便驚呼了起來：「今天的蜜蜂怎麼這麼兇？！」嗡嗡的蜂鳴聲極大，蜂群高速飛竄在作業的蜂農之間，異常緊繃的氛圍即便是初來乍到的我也非常清楚地感覺得到，如入槍林彈雨之地，眼睜睜目睹了面對面的蜂農鼻樑上扎扎實實地挨了一針。養蜂人家的友人解釋：「今年蜂蜜太少，又到了花季尾聲，蜜蜂眼看着蜜要被拿走了，難怪會這麼緊張⋯⋯」
從年初冷爆的寒流，到開花期間連日的大雨，壞消息不斷地傳來，蜂蜜減產三至四成。初春太冷荔枝花開不到一成，好不容易等到雨停，餓了好幾天的蜜蜂一出巢，便遇上了果樹噴藥，毒死了上百個蜂箱。近幾年來蜂蜜產量一年少於一年，蜂農苦笑道，「沒有最慘，只有更慘。」
當我們在討論蜂蜜的好，除了純正與品質，還有沒有更多的想像？
蜂蜜是蜜蜂的食糧，有得吃蜜是人的福氣，可取走了蜜，蜜蜂吃什麼呢？「所以不能全拿走啊！蜂吃剩的食物我們才採，不能強求。」花蓮蜂之鄉的養蜂達人李福旭先生說道。蜂之鄉的蜂場氣氛確實不同，除了氣氛祥和，還有好些蜂箱長得跟其他場不同。「這叫做繼箱，」李先生指着眼前的雙層蜂箱說明：「蜜蜂有將蜂蜜往上存放的習性，蜂王產卵繁殖在下層，上層是蜂蜜貯藏區，有多的蜜就會往上層搬。繼箱的採收只採上層的蜜，下層留給蜜蜂吃，較符合蜜蜂的習性，也是較安全的養殖方式，不用擔心一下雨就得餵蜜蜂吃糖，影響蜜的純度，也影響蜜蜂的健康。」
存放於上層的蜂蜜，經過蜜蜂日夜揮動翅膀，讓蜜中的水分充分蒸發、待水分含量降至20%以下，蜜蜂會將這熟化完成的蜂蜜以蜂蠟密封在巢房內，是為所謂的「封蓋蜜」，又被稱為「完熟蜜」或「自然熟成蜜」。經過蜜蜂長時間的吸吐釀製，自然熟成蜜的風味、營養與酵素活性都顯著優於一般蜜。在國外，絕大多數是以繼箱養蜂，一季只採一兩次，採得的蜜也多是完全成熟的蜂蜜。
然而在台灣，因為花期太短，更迭速度快，天氣的風險又高，在地的蜂農多等不及蜜蜂搧乾蜂蜜，一有蜜就趕緊採，再透過後製加工低溫真空濃縮除去過多的水分。不同於繼箱孵蜜費時多日，平箱（單層蜂箱）天氣好時三、四天便可收蜜一次，入袋為安，又不用擔心遇雨蜜蜂把蜂蜜吃回去。一般而言，平箱的時間減半，總產量是繼箱的一倍以上，效率好又可降低風險，且就算是用繼箱養蜂，也不能保證一定收得到完熟的蜜，無怪乎台灣的蜂農絕大部分採用平箱。要保蜜還是要熟成，在這蜂蜜歉收的年，保住蜜的收成還是蜂農的優先考量。
在台南東山養蜂第四代的蜂和小鎮，是少數兼用平箱與繼箱養殖的在地蜂農。不同於蜂之鄉以花東的蜜源植物為主，蜂和小鎮主要採集龍眼花蜜。龍眼花是台灣特有的蜜源，由於香氣濃郁，甜度集中，又不易結晶，廣為大眾所喜愛，是消費市場上最大宗的蜜種。龍眼花的花期從4月初到4月底，其中又以中期盛開時採得的花蜜最是香濃。為了在不長的花期內集到足量的蜜，蜂農會重複採蜜好幾次。蜜不是天天都能採，一定要是連續三四天悶熱的好天氣，花才會泌蜜，蜜蜂也才採得到蜜。
今年天氣不算好，連續下雨好幾日，蜜蜂沒法出門，把存着的蜜都吃了，連繼箱都收不到完熟的封蓋蜜；少收了兩回，卻沒換到熟成蜜，牧蜂人的失望之情溢於言表。在台灣，要吃到自然熟成的蜜，實在難。
天然的、純粹的、完熟的，當我們在討論蜂蜜的好，除了純正與品質，還有沒有更多的想像？近來風行的「單品花蜜」，便為其開了扇美麗的窗。單品花蜜係指採自單一蜜源花種而得的蜜，台灣素以生物多樣性豐盛聞名，蜂蜜的風景，自然絕不只有龍眼蜜、荔枝蜜等主流蜜品。多年前我曾在朋友舉辦的蜂蜜品嚐會裏，品嚐到咸豐草、紅柴、文旦、柳丁、埔姜等本產單品花蜜，自此深陷其中無可自拔。為採得可以反映單一花蜜特色的單品蜜，養蜂人需精準掌握目標花種花開正盛的時間點，放置蜂箱進行採蜜；若不同種花的花開時間重疊，又或者讓蜂被其他氣味更濃烈的花兒引去，便會影響單品花蜜的純正性，色、香、味也不再能反映花種特色。好的單品花蜜，單一花蜜的含量應大於七成。
蜜的芳美來自於花的榮華，花相因地而異，因時而異，蜂蜜不只是植物的精華、生物酵素的活性，它更承載着風土，封存着時光。拜訪蜂之鄉的當天，正是太魯閣風味蜜的採收期，用手指沾了點蜜桶底的生蜜，有着輕盈的甜韻，清雅的鳳梨果酸香縈繞在口齒之間，跟一般蜂蜜濃豔飽滿的蜜甜完全是不同的經驗，令人印象深刻。同一地域，不同時節，花相也截然不同，是以春天的太魯閣蜜，跟秋天的太魯閣蜜，可是完全兩款花樣年華，斷不可等同看待之。
一瓶好蜜的背後，要有天時的配合、自然芳美的土地與植物、勤懇而樸直的牧蜂人，以及頭好壯壯不餓肚子的蜜蜂。先有花才有蜜，蜂採蜜授粉，植物才得以結實結籽，生生不息。這甜美的鏈結，如是細密，卻也如是敏感脆弱。若今年有幸嚐得純蜜的好滋味，別忘了謝謝辛勤的蜜蜂，以及隱身在後，費心覓得純淨的採蜜地、不貪多強取、願意如實分享真食物的好蜂農們。在這一年壞過一年的時刻，這些「願意」，當真彌足珍貴，也盼這份共好的願心，藉着蜜，有滋有味地傳遞出去。
讀者評論 0