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按照世界銀行(World Bank)的劃分標準，中國正處於邁入高收入國家行列的邊緣。但中國政府並不希望與全球富裕國家歸為一類。
在美中兩國爭奪全球影響力的背景下，中國政府一直將自身塑造成拉丁美洲、非洲和亞洲等地「全球南方」國家的領頭羊。中國也從目前在國際組織中的「發展中國家」地位中受益，包括不必向一些應對氣候變化的全球基金出資。
據一份官方通稿，中國領導人習近平在2024年聯合國一場活動的影片致辭中表示，中國始終是「全球南方」的一員，永遠屬於發展中國家。