南韓軍方8月19日表示，基於韓美雙方共同決定，原訂於8月17日到27日進行的「乙支自由護盾」（Ulchi Freedom Shield，UFS）韓美例行軍演將提前於21日結束。這是史上首次，已啟動的韓美戰區級聯演因美方要求而中途叫停。美國總統特朗普則在同日表示，美韓聯合軍事演習是對北韓最高領導人金正恩的侮辱，並稱預計在今年與金正恩會面，不過詳細的時間地點仍未定。
事件起因於，特朗普8月16日在社群平台上宣布，他已下令美軍「大幅減少」與南韓軍隊的聯合演習。特朗普稱，導致此決定的關鍵原因包含他與金正恩的「友好關係」，以及首爾拒絕加入美國與以色列對伊朗的戰爭；他更形容軍演不僅「昂貴」，且是向平壤釋放出「完全不恰當且帶有敵意」的訊號。
17日，特朗普重申，他不滿南韓拒絕介入伊朗戰爭。「我問南韓總統是否願意加入我們，共同推動伊朗伊斯蘭共和國的無核化，他們回答說：『不，謝謝！』」特朗普在社群上寫道。不過，特朗普口中的「伊朗去核化」是他一慣的說法，德黑蘭方堅稱自己並未擁有核武。
特朗普的決定引發外界的好奇與質疑聲浪。美韓的聯合軍演是長達數十年國防夥伴關係的一部分，這是在1953年美韓《共同防禦條約》下的內容，也可視為將首爾置於華盛頓的保護傘之中的關鍵行動之一。美國國務院甚至曾表示，與南韓的戰略夥伴關係是「印太地區安全與穩定的關鍵」。特朗普的決定無疑對美國與南韓的政治與戰略關係有負面影響，更被視為用來對付自身盟友的手段。
首爾的回應
面對驟變，南韓總統李在明18日在內閣會議上呼籲，將加速推動戰時作戰指揮權（OPCON）的移交，並加快建造核動力潛艦，將兩者定位為提升南韓自我防衛能力的整體戰略。他重申，戰時作戰指揮權移交應在他的任期內完成——任期將於2030年屆滿。此外，如同南韓政府原先規劃，李在明同時指示官員加快推動核動力潛艦採購計畫。
南韓外交部長趙顯19日則在國會上表示，對於特朗普下令縮減韓美聯演規模一事，南韓政府與美政府的相關負責人皆未事先接到通知。因此，韓美政府的相關人員都是在特朗普發文後才開始協商。
在演習開始前幾天，負責監督停戰的多國機構——聯合國軍司令部副司令溫特中將（Scott Winter）則稱，今年的UFS演習「比以往任何時候都更加盛大和出色」。這也似乎印證了相關人員事先並不知曉特朗普的決定。
OPCON的移交問題可以回溯到朝鮮戰爭，這場戰爭於1953年以「停戰協定」將朝鮮半島劃分為北韓與南韓，非以正式和平條約結束，因此，理論上南北韓仍處於戰爭狀態。美軍從當時就一直駐紮在南韓，如今南韓境內設有漢弗萊斯營（Camp Humphreys），這是美國境外最大的軍事基地。美韓兩軍一直密切合作，除了共同訓練和行動，也包括舉行大規模年度聯合演習等。
端傳媒編輯部
台灣中國文化大學韓國語文學系助理教授陳蒿堯在2021年研究指出，南韓國防部明載「戰時作戰管制權」 乃是以《韓美共同防禦條約》為基礎，由美軍上將擔任司令、南韓陸軍上將擔任副司令，共同組建「韓美聯合司令部」（Combined Forces Command，CFC）。不過，南韓國內對此議題有不同聲音。在進步派眼中，戰時作戰指揮權是主權象徵，但保守派則認為，在北韓核威脅下維持聯合防衛體系較為穩妥。金泳三政府於1994年先自美方收回「平時作戰管制權」，後與美國商定於2012年移轉OPCON；期間歷經保守派李明博與朴槿惠政府兩度展延，直到進步派的文在寅於2017年上台，後繼續推動移轉進程。目前南韓國防部正尋求於今年10月美韓安保諮商會議（SCM）上，敲定OPCON移交的目標年份。
李在明強調，「堅實的同盟能讓安全根基更穩固，而強化自身能力，則能提升我們作為盟友的價值與必要性」，他認為自主國防與美韓同盟之間相互增強的關係。他的用詞很清楚地把「同盟」與「自主」綁在一起，而不是對立。
李在明19日亦在X帳號上表示，「特朗普這次的表態感覺像是深思熟慮後做出的重大決定，旨在為朝鮮半島帶來和平，超越敵對和對抗。」他認可特朗普透過減少軍演來「為與北韓對話創造條件的意願和努力」。
青瓦台則說明，與軍演同步進行的民防演習純屬防禦性質，並無意圖攻擊北韓或升高朝鮮半島緊張情勢。《南華早報》報導，首爾大學統一和平研究院資深研究員張龍碩分析，「特朗普的不可預測性，反而讓李在明總統獲得了更大的戰略操作空間。」
這場軍演的重要性
「乙支自由之盾」聯合演習原訂為期11天，約有18,000名南韓人員參與。演習融合了電腦輔助指揮所訓練和實地演練等，今年也納入了近期戰爭的經驗教訓，包括無人機作戰、GPS干擾和網路攻擊等。
這場軍演的重要性在於其在美韓同盟裡的角色定位。美韓雙方都希望利用本次演習評估南韓軍隊的能力與系統，以此為基礎來衡量OPCON的交接狀況。首爾方希望，評估有助於認證未來聯合部隊司令部的全面作戰能力，並為今年10月將討論的交接時間表提供參考。而突如其來的大幅變動，衝擊到的不只是備戰狀態，還可能連帶影響華府自己長年鼓勵推動的同盟工程。
此外，2026年美國《國防戰略》要求南韓對嚇阻北韓承擔主要責任，美方僅提供「關鍵但更有限」的支援；而這樣的轉向，恰恰需要對南韓指揮體系能力進行更扎實的驗證。軍演正是移轉與測試更大責任的主要機制之一，在缺乏事先溝通的情況下削減演習，反而讓華府自己要求的責任分擔更難落實。這也是令外界感到矛盾之處。
兩邊的反彈
特朗普的決定引發韓美政壇的廣泛批評。參議院軍事委員會民主黨首席議員里德（Jack Reed）稱這項決定「愚蠢」，並表示這向外界釋放出「美國的承諾是可以談判的」信號。而民主黨聯邦眾議員賈亞帕爾（Pramila Jayapal）則批評，此舉對區域穩定相當「危險」。美國首位韓裔民主黨參議員安迪・金（Andy Kim）也表示，聯合軍演的相關決定「應該共同做出，而不是（特朗普）透過社群媒體片面宣布」。
更值得注意的是，共和黨內部也出現批評。共和黨參議員提利斯（Thom Tillis）說，「南韓是我們七十多年來堅實的軍事盟友，擁有精良的軍事能力」，他認為削減聯合軍演等於變相減輕北韓壓力，讓北韓有更多人力去支援俄羅斯在烏克蘭的軍事行動。
首爾在野黨的火力同樣猛烈。主要在野黨「國民力量黨」議員羅卿瑗在臉書發文指出，特朗普正透過強調與金正恩的關係、聚焦軍演成本，「動搖美韓同盟的關鍵支柱——聯合防衛態勢」，她甚至形容這個「用鮮血鑄成」的七十多年同盟，如今已被化約為「成本與交易」的問題。她認為，美韓同盟正面臨「前所未有的危機」。國民力量黨發言人朴重權也表示，「南韓的安全屏障正從根基動搖」。
《衛報》分析指出，南韓左派長期主張削減聯合軍演，但這個提議卻從偏右的特朗普口中提出，讓局面有些尷尬。李在明的施政方向是「緩和與北韓的緊張關係、為對話開創空間」，但執政黨若公開支持特朗普的決定，可能會與該黨支持者產生矛盾。
安全代價
在19日正式宣布提前結束軍演之前，媒體引用未具名的軍方消息人士報道稱，此次演習的第二階段——模擬對北韓的反擊（平壤方面一直對此予以最強烈的譴責）——將被完全取消。南韓國防部長安圭培對媒體表示，盟軍正在著手取消演習的第二階段。
朝鮮中央通訊社發表的聲明指，金正恩的妹妹金與正19日晚間批評，即使演習的規模和持續時間有所減少，但其性質仍然具有挑釁性和侵略性。金與正表示，不清楚金正恩與特朗普兩人近期的溝通，但她說，兩人的關係良好。
早在8月開始北韓即不斷用飛彈表達不滿。8月6日，北韓從東岸元山地區試射一枚短程彈道飛彈。不到一週後的8月12日，北韓再度試射彈道飛彈，飛行超過700公里落入海中，是一週內第二次類似測試，外界認為這一連串試射是對即將展開的美韓軍演表達抗議。
Charlie
突然縮減軍演一事，也可能動搖南韓社會對美履行協防承諾的信心，也讓其他美國區域盟友更加疑慮華府能否信守承諾。首爾西江大學國際關係學系教授 Jaechun Kim 認為，這一點將長期並持續影響南韓人對華府的信任感。
關於今年乙支自由之盾演習經過重新設計，特別納入無人機、GPS干擾與網路攻擊等情境，是為了應對北韓部隊隨俄軍在烏克蘭作戰的實戰經驗。美軍駐韓司令部上校唐納（Ryan Donald）在演習開始前曾說，北韓部隊「把在烏克蘭學到的經驗帶回北韓」，而今年的演習設計正是為了因應這項威脅。
特朗普多次表示有興趣恢復與金正恩的直接外交關係。在他第一個任期內曾三次與金正恩會面——2018年6月在新加坡，2019年2月在河內，以及2019年6月在南北韓邊境的板門店。特朗普於週末發布一張他與金正恩在板門店的合影，並稱兩人「相處融洽」。今年6月，他也曾發布一張兩人在新加坡峰會上的合照。
值得注意的是，特朗普在2018年與金正恩會晤後，批評美韓聯合軍演「極具挑釁性且費用高昂」，並取消當年8月的「乙支自由護盾」改為小規模的演習，一直到美朝談判陷入僵局，美韓聯合軍演才恢復。但此次削減軍演，兩屆南韓執政黨的態度有相當大的差異，文在寅政府主張推動兩韓和解，李在明雖同為進步派，卻更在乎國防自主；再加上本次特朗普提到伊朗戰事，讓外界認為特朗普的決策邏輯更難以捉摸。
美韓聯合軍演於21日結束，接下來輿論如何在南韓持續發酵，會否影響南韓國內的核動力潛艦計畫進度、國內近期升溫的「自主擁核」輿論，以及接下來10月會議將討論的OPCON移交年份是否能如期進行？都是外界仍持續關注的熱點。
