【作者按】：一个“家”，除了父母子女，还有什么组合的可能？一个人的核心支持，除了原生家庭以外，在近代历史上还存在什么其他形式？如果“it takes a village to raise a child”（养育一个孩子需要整条村的支持），为什么成年以后世界唱颂的却通常限于爱情？随著愈来愈多人单身，或没有走进异性恋婚姻，还有人口老化、非子化、家庭冲突成常态、社群随离散潮而瓦解，这些问题在当下，不只是闲时的幻想，还愈来愈重要。
2024年夏，香港沙头角的南涌，经过一列红树林、芦苇与农田，再走上半山，是一栋百年历史的古雅旧建筑“蕴贞堂”。四、五十人在此聚集，大家既是来参观这座曾接收乡村单身女性的地方，也是出席《南涌讲古：被遗忘的香港故事》的新书发布。成书之前，研究团队做了前后跨度七年的南涌口述历史访谈研究，蕴贞堂的妇女是书中数个主题之一。几场分享会全都爆满，在研究者意料之外。
时空北移，2022年，来自北京的九十后年轻艺术家浦潇月，带著对“乌托邦建筑”的好奇，走到广东搜寻自梳女居住的姑婆屋建筑。两年多下来，在数十名义工参与下，做成了不少访谈，还将七座保存得较好的古建筑用电脑扫描保存。潇月同样想从历史想像当下：“如果今天再建一个这样的社群或者空间，它需要满足什么需求？”
女性单身，并非儒家传统下的常态，但十九至二十世纪，华南女性其实是有“自梳”、“不落家”、“结双枝”等维持独身的形式。其中“自梳”是指女性在观音前面做梳髻等步骤，宣布“梳起唔嫁”，另找方法谋生甚或养家。据估计，最高峰时期，广东的自梳女占了女性人口十分一1，尤以顺德、番禺一带为多。顺德缫丝业的兴盛曾为女性提供了独立谋生的条件；南洋和香港的经济发展，也容纳了不少单身女性打“住家工”，成为“妈姐”。