【編者註】本文是許章潤教授為紀念1978年開啟的「改革開放」所撰三篇系列論文的最後一篇，第一篇為《低頭致意 天地無邊》，第二篇為《自由主義的五場戰役》。在中共最高領導人近日重提「軍事鬥爭準備工作」之際，「紅色帝國」之性質辨析更凸顯其前瞻性與緊迫性。因本文關乎重大公共利益，我們特別設置全文免費閱讀，歡迎轉發、參與並討論。

曾幾何時，大國崛起，文明復興，一手好牌，勢不可擋。時惟戊戌，情勢逆轉，彷彿國運不再，開始走下坡路了，遂致人心惶惶。表諸現實，便是「一手好牌打成爛牌」，而內外交困。「要準備過苦日子」與「軍事鬥爭」之輿議紛紛，堪為晴雨表。原因何在？為何走到這一步？拋開大國博弈、權勢轉移所引發的世界體系震盪等外在因素，追根究源，就在於近年來的立國之道指向「紅色帝國」，或者，予人「紅色帝國」的公眾印象，四面樹敵，八方開懟，以至於聲勢日甚，而聲譽日窳。

一方面，既有體制的騰挪空間已盡，無法揮灑進一步讓步協商的紅利，毋寧，因恐懼散夥而日益收緊；另一方面，維續既有統治萬世一系的初心不改，奠立於超級元首集權的黨國體制日益僭政化。由此矛盾日烈，已到臨界，不欲突破，遂掉頭回轉，不惟導致內政日益嚴重之黨國極權，同時更加強化、坐實了紅色帝國的大眾形象。對此，體制內外，朝野上下，心知肚明，此乃不歸路也。