巴哈伊教源於19世紀波斯，由伊斯蘭教什葉派信徒賽義德．阿里．穆罕默德（巴孛）創立，他自稱是伊斯蘭教的馬赫迪（救世主／導師），地位等同基督教中的耶穌，並開始廣納門徒。跟不少新興宗教一樣，巴哈伊教在早期亦曾受到逼害與驅逐，因其與教義自伊斯蘭教衍生，難免就成為伊斯蘭的潛在威脅。然而巴孛殉道後，繼承者先知巴哈歐拉（Baha’ullah）沒有採取直接對抗，而選擇韜光養晦，建立行政機關及低調傳教。

值得一提，是巴哈伊教義在其行政風格上頗為貫徹，無論是最高管理機構－「世界正義院」，或分為國家、地區和地方的「靈體會」都由選擇產生人員，同時不設教士或僧侶。方大同曾於訪問提及，巴哈伊教提倡信徒關注社會，並認為祈禱和其他靈修不能改變現況，反而鼓勵信徒將日常工作視為事工並力臻完美、服務人群，只有在少數地方才能找到他們的教會。

它的成功普及符合20世紀政治現實，兩次大戰和極端民族思想浪潮失勢後，各地人民明顯倦於爭鬥，各階級、族群亦急需修補嫌隙，此時巴哈歐拉有關人類共進生活、建立世界政府等主張，自然重見天日。