1988年第11期的《上海教育》雜誌提出了一個新詞組合：「素質」＋「教育」。自那時開始30年，這種新型的教育思想表面上仍然不敵以考試為中心的主流應試教育。中國現行公立教育制度按小學六年、初中三年、高中三年執行，而這十二年教育服務於一個終極目標：向高考衝刺，考上好大學。學生的命運、教師的職稱、學校的等級都與這目標緊緊掛鈎，「教育」變成一條高效的工廠流水線，批量生產着「考分機器」。

儘管中國的大學錄取率已經逐年擢升，儘管體制內的教育者嘗試改革，給學生更多的自主成長空間；但數量龐大的學生和緊缺的優質教育資源的對比，始終沒能改變「千軍萬馬過獨木橋」的圖景。每到考試關頭，少年人便重回戰場，相比起「富二代」或者「官二代」，他們甚至覺得，戰場最公平。

但總有家長在尋找，戰場之外的桃花源。