为什麽时差总差整点？

很多小朋友都曾经出国旅行，你们可曾发现，人在异乡，连时间都不同了？有些时候，那「不同」甚至日夜颠倒：明明香港是大白天，欧洲及美国却夜凉如水，旅人得赶紧调整手表追赶时间。

你们一定都知道这叫「时差」，可是有没有想过它是怎麽来的？全世界的大人们是否曾经约定一个时间全体对时？为什麽不同地区的时差全都不多不少，刚好以整点小时计算？怎麽从没听过某地的时差会是2小时15分的？（稍後悄悄告诉你：其实是有的）

量度时间各施各法

我们有时差，因为地球是个不断自转的球儿，有时这边面向太阳，有时又换了另一边；而且它转起来的角度有点刁钻，不是垂直的转，却稍稍倾侧了，所以位於不同经度的地区，日出和日落的时间都有差别。

现代人无论居於哪个国家，大抵都以时丶分和秒来量度时间，但在很久以前的农业社会，不同国家没有很多交流，虽然大部分人不约而同地用日照产生的影子来量度时间（例如明朝时用的日晷），但量度单位却各施各法地，用上各种不同单位。譬如古代中国用的是子丶丑丶寅丶卯丶辰丶巳丶午丶未丶申丶酉丶戌丶亥。

然而，随着火车等高速交通工具出现，越来越多人出远门，他们到不同时间的地方去，为着各种时间的计算方式抓狂。在1884年一个在美国华盛顿召开的国际会议上，25个国家的代表终於决定合力解决这个困扰全球人类的问题，他们同意制定全球24个时区的标准体系──从此，我们都用“时区”概念来理解时间偏差。

如今，整个地球被划分为24个时区，为什麽不是25也不是26？原来，科学家提出由子午线为中心，在圆滚滚的地球上每隔15度划一条线，划完一圈360度便刚好分出24份。每隔一个时区，区时就差一小时，而子午线东面的时区，比西面来得早。

时区线也有弯曲的

你或者不知道，划分时区的，原来不一定是直线。为了把一些国家的国界线完完整整地纳入同一个时区内，有些时区的形状不得不变得古怪一点丶不规则一点。另外，虽然大部分国家都以整点小时来分隔时区，但也有一些刚巧处於两个时区交界的国家如伊朗和阿富汗，选择用半小时。其中一个最刁钻的是尼泊尔，它的时差以45分钟为单位，所以跟香港足足差了2小时15分钟。

那麽，面积很大的国家又怎麽办？就拿中国做例子。虽然中国在地理上横跨多个时区，却选择统一跟随北京的时区所在。所以，假如你在中国看日出，请留意东面和西面的时间会差很远──在北京看完日出後两小时，乌鲁木齐的太阳伯伯才会施施然升起来。

小朋友或许会问：在不同时区中，大家又该如何“对时”呢？目前最科学的方法，是跟从当地的“原子钟”。“原子钟”以原子共振频率标准来计算和确保时间准确，是已知最可靠的时间测量工具。香港的原子钟就在天文台，能为市民提供标准时间。

不说不知，时差还会影响人类生活，例如生理时钟的作息，又例如各种经济活动，所以有些国家会因应不同季节的日照时间差异，设下冬令和夏令时间，令国民不必摸黑上班上学，这样还能够节省能源呢！

采访整理：陈珏明