过去几个月，台湾社会几度遭遇灾难、悲剧、冲突，正因如此，更容易让人看见，堪称自由的台湾媒体何以落陷至此。
例如，每有随机杀人案发生，新闻媒体动辄以挑衅、审判式的标题，训斥尚未定罪的嫌犯，甚至捏造、夸大犯案细节，藉此鼓动读者情绪，刺激网站点击率。
七月下旬，一名国中生持刀砍伤路人，台湾《苹果日报》网站打出新闻标题“‘我要学郑捷杀人’，三峡国中生持菜刀砍2人”，这则一百七十九字的实时新闻，缺乏引述或明确消息来源，却博得近四万人按赞，网友留言照样一面倒“立即处死”或“立法鞭刑”的声浪。
郑捷是去年在台北捷运上，持刀造成多人死伤的随机杀人犯。然而，日前这起国中生砍人案，被害人、目击者与警方事后都否认，嫌犯曾表明模仿犯案。
再或六月底，台北近郊的游乐园粉尘爆炸案，数百人伤亡，电视新闻不断播放参与者以手机拍摄的影片，仅只标示“翻摄网络”，大量血腥画面，搭配“炼狱”、“血海”之类的标题，无码直送每一个家庭客厅，毫不顾虑伤者家属的心理感受。
即使是日益耸动化的CNN，引用这些画面时，主播会事先警告观众，并处理或删除太过恐怖的场景。然而，台湾的电视观众，彷佛一同走过火海，一同面对心理强度的试炼。
尽管台湾仍有许多认真的新闻工作者，希望死守岗位上，争取更多一丝报导空间；但整体而言，传媒生态日趋恶劣，日趋让人难以忍受。电视新闻像是YouTube精选辑，媒体网站充斥着滥竽充数的实时新闻，懒惰、平庸、草率、错置——中共开始大肆逮捕人权律师那天，此间电视台最热播的中国新闻，却是山东一位卡车司机酒后连撞六车的监视器影片。
历经了漫长的民主追求、摆脱了沉重的政治桎梏，理应轻盈自由的新闻媒体，何以志愿放弃珍贵的自主权力？或说，何以争相滥用手中的新闻自由？其中，既有时代的无情叩门，有全球性的趋势挑战，也有本土性的条件因素。
台媒处境：悲剧性的产业文化
1988年台湾解除报禁，1993年，开放广播电台与有线电视，新闻媒体一度有如繁花盛放，不出几年，却撞上三座冷酷现实的冰山。第一座，是饱和竞争的有线新闻台，在媒体老板眼中，“新闻台”是传媒集团的领头羊，既能经营政商关系，也能带进广告，于是两千三百万人口，除了四家无线台的新闻时段，台湾五百万有线电视收视户的遥控器上，有七家全时新闻频道随时任选，还不包括公共电视、专业财经台，以及大爱新闻等宗教性电视台。
超量供给的电视新闻，像是过度通膨的信息产品，投入争逐有限的广告市场，使得多数媒体都处于饥饿边缘。以报纸广告量为例，1990年全台湾报纸仍有300亿台币的广告营收，2001年剩下206亿，这两年则不到九十亿，蒸发超过三分之二。
另一方面，拥挤的频道追逐过少的眼球，有线新闻台的收视率，几乎都在小数点以下竞争，加上颇受质疑的收视率调查机制、迷信收视数字与每千人成本的广告主，共同打造“只为收视率活一天”的电视新闻生态。
曾任《中国时报》总编辑的王健壮，目前是大学教授及专栏作家，他对台湾商业新闻台有传神比喻：“小数点的奴隶”。
在此同时，台湾媒体的第二座冰山，是香港媒体文化的入侵。2001年《壹周刊》来台创刊；三年后，《苹果日报》登台，台湾一向高傲、乏少竞争的报业及新闻性杂志，轻微抵抗后兵败如山，原本发行量居首的《自由时报》模仿成立狗仔队，具文化传统的《中国时报》影剧版急速苹果化，“嫩模”、“浪妻”、“狼师”、“淫魔”等标题成为编辑台常用配备。
第三座冰山才是网络大浪，年轻读者快速逃离，然后是壮年读者、中年读者，三家晚报只剩一家，“时报集团”率先不支易主，售予在中国经商致富的旺旺集团蔡家。三年前，台湾“壹传媒”传出将以175亿元由五大财团“团购”，旺旺蔡家赫然是其一，且出资最多，此事惊动台湾社会，掀起一波“反媒体垄断”运动。在主管机关NCC阻挡下，交易破局，黎智英将壹电视卖给他人，仍保有旗下报纸与杂志。
这就是台湾传媒的当代处境，扭曲的竞争生态，失衡的供需关系，缓慢痛苦的数字转型，管理失当的肥大组织，共同造就一个悲剧性的产业文化。
从业者缺乏健康的流动管道，被迫在挣扎怀疑中度日；由于退出门坎过高，不甘认赔的老板撑着不走，拼命删减采访预算，千方百计挤榨营收，不惜牺牲记者权益与新闻质量，广受诟病的“实时新闻”热潮即是如此产物。
新台币取代新闻局
与报禁时期相较，我曾形容，当年握有新闻生杀大权的单位之一，是戒严时代的“新闻局”；而今，新闻局已被裁撤，对新闻去留影响力最大的是“新台币”，三十年来，控制编辑室的外部单位，一言以蔽之，就是“新台币取代新闻局”。
然后，我们有了脸书，以及昵称“小编”的社群编辑。
社群媒体的风行，进一步削弱主流媒体的影响力，脸书涂鸦墙取代超商报架，成为威力强大的新闻通路，正当《纽约时报》不得不加入脸书的“实时文章（Instant Articles）”，台湾媒体的选择是，聘用乏少编采经验的社群编辑，佐以宽松的审核政策，以一种本末倒置的数字管理方式，卯力经营官方粉丝团。
结果是经常媚俗的选材、浮夸耸动的贴文评注，甚至充满主观的价值用语，例如，不幸命案发生时，贴文竟标注“废死团体不用出来面对吗”，完全丧失新闻媒体应有的谨慎与责任感。
彷佛没有出口的隧道，台湾媒体人在营收恐慌、畸形竞争、社会负评、转型焦虑等多方煎熬中，面对每一天的新闻挑战。当然，漫漫黑暗里，仍有一丝微光，一点勇气，一些创新，不过，这是另一个故事了。
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