我的社交群组内有几位香港妈妈朋友的孩子刚升小一，从九月起就闹哄哄的尽在讨论功课、默书和测验——小一学生每天得应付七、八份家课、开学不久便要默书、孩子累得伏在功课上睡着，周末全家闭关温书......
身在加拿大的我，很难搭上嘴。
原来两地小学在家课上竟有天渊之别，我家孩子读公校，可以说没有家课；对的，没有家课。对于一个初移居加拿大、兼从未在外地读书的妈妈来说，确实不可思议，甚至有点忐忑不安！
发现新大陆似的“家课指引”
去年夏天，我们一家移居加拿大，家姐升小一，弟弟念幼儿园初班，一切都是新的开始。回想当初亲友知道我们的移民计划时，总说“好！对小孩子读书好。”我最初还不太明白，直至踏足加国土地，初相识的朋友见我拖着两小，又总以这句作开场白，“这里的小孩子读书很开心啊！”我心底暗忖，没这么夸张吧，难道在香港读书如入火坑吗？自己在殖民地教育下成长，也不见得太差。
直至今年家姐升读小二，学校每人派发了一本全年记事簿。我们翻着看，读到家课指引那页，再回想香港妈妈的处境，终于明白什么叫乐土。指引是这样写的：
阅读是每晚的首要任务，对任何级别亦然。我们相信家庭需要共聚时间，所以我们不会经常分发家课。如果有家课，你可以这样预期：
• 一、二年级的家课形式，通常是阅读、玩各种游戏、讨论及互动活动，譬如跟家人一起砌积木和烹饪。
• 较高年级（三至六年级），家课开始采取独立完成的形式。
• 家课是以课程为本，与课堂内教授的主题和技巧有直接关系。
• 家课是正面学习经验的一部分，原意并非惩罚。
• 家课有清晰要求，令学生明白自己要完成的是什么。
• 家课应该符合个别学生的发展需要及能力，并在需要时作出修订来配合。
• 家课的设计，应该能平衡学生完成家课的时间、课余活动，以及增进个人及家庭健康。学校不会在学校假期或某些重要日子分发功课。
我这个华人妈妈，像发现新大陆般拿着指引读了好几遍，简单指引的背后，是一些牢不可破的教育信念，它颠覆了赢在起跑线的信条。我像吃了一记当头棒喝，不敢肯定这套信念的成效，但可以肯定它给学生们赢了一个快乐、无憾的童年。
没功课，放假就是放假
先不说别的，单是学校不在假期或重要日子分发功课，已值得赞赏了！我们那个年代，放假多功课是定律！几十年过去，至今的香港小学，星期五仍是家课高峰期。其实，放假就是放假，大人放假也不想回家做公事，为何孩子却有此悲惨待遇呢？
还记得去年开学不久，老师派来一张通告，表示一年级的家课是鼓励孩子每天阅读（包括亲子共读）。孩子从学校带回家的图书，记录书名，储足20本就获奖励一份小礼物。当时的我简直看傻了眼，上学和家课就像双生儿，怎么家课只是阅读课外书？还属鼓励性质，并非硬性规定！而且不只在一年级，二年级亦如此。
人人都知道要培养孩子阅读习惯，可惜在香港，学校实行起来遇上诸多困难。常听见香港朋友埋怨，喜欢阅读的孩子上了小学后，连睡觉时间都少了，阅读更变成奢侈品。说实在，时间是培养阅读习惯的必要条件，家姐二年级开始，每天的家课就是阅读二十分钟。我家一直积极鼓励两姊弟多阅读，让书本成为朋友；在学校这种家课的配合下，效果更为显著。
偶尔，学校会派一两张工作纸回来，但都是非常简单的，家姐甚至说这里的家课比在香港念幼儿园时还要少！（事实上，她昔日念的幼儿园已是快乐学校，高班每天只写两版超简单的生字！）
我想，现代孩子最缺的就是时间。我家两姊弟放学回家已是下午四时，在公园玩半小时，阅读半小时，然后是半小时的中文学习，接着是洗澡吃饭的例行公事，饭后两姊弟再混在一起半小时，再来亲子共读，八时半便上床睡觉。
即使身为全职妈妈，兼没有家课压力，我也觉得时间紧迫，老要催促他们做这做那......我实在不敢想象香港孩子的时间表。
坦白说，被填鸭教育喂大的我，并不反对家课，适量家课可帮助孩子重温所学，也可让家长掌握孩子的进度。它只是表征，背后是一整套的教育理念和制度；亚洲和西方的教育理念大相径庭，从家课可见一斑。你可以说，两者各有长短，但一旦家课变成重担，影响大大小小的正常生活，而且不断磨蚀亲子关系时，这肯定是时候来一个检讨、一场大变革，还孩子应有的快乐童年。
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