秋风起，天气渐凉，华人习惯的冬令进补季节又将来到，进补的主要食材姜母鸭跟鹅肉，台湾却因为今年初禽流感的流行，扑杀大量的鸡鸭鹅而缺货。
这些年来每隔一小段时间，在世界各国就会有禽流感的新闻，香港孩子也一定不感陌生。台湾许多公园也都立有牌子，提醒市民不要喂食或接近候鸟，以免传染禽流感。
禽流感就是家禽与鸟类会感染的流行性感冒。
引起禽鸟类的流行性感冒跟人类会得到的流行性感冒都属于同一类的黏液病毒，不过黏液病毒又分为ABC三型，B型只会传染人，A型在人或动物身上都会发现。
1997年香港首次发生禽流感H5N1病毒传染到人身上，当年有六人死亡，之后不时有病例传出，至今累计已有700多人死亡，虽然目前这些病死的人都是与感染的禽类有直接接触的病史，但是我们很担心万一病毒再突变，若是可以从人直接传染给人，那麻烦就大了。
根据台湾疾病管制局的预测，一旦禽流感可以人传人，会有五百多万人感染，七万人住院，一万多人死亡。
目前虽然没有证据禽流感会人传人，但是病毒基因重组或突变成人传人的机会是有的，所以目前各个国家都投入不少经费，在研发与制造疫苗预防全球的大流行，政府或相关机构必须做好准备，养鸡场，养鸭场也要加强病毒的筛检，一有染病的禽类，立刻扑杀，避免病毒扩散或交叉感染，至于我们个人不必恐慌，平日就要做好个人的卫生管理，与未经检验及预防注射的活体动物接触时，要非常注意。
至于一般我们所说的感冒跟流行性感冒引起的病毒不同，虽然两者的初期症状很类似。感冒的病毒对人类来说，毒性较低，绝大部分都会痊愈，也就是说，病毒已经与人类和平相处，但是流行性感冒比较严重，世界各国至今每年因为季节性流行性感冒死掉的，少则数千多则数十万呢！
这也是政府每年秋天就宣传大家去注射流行性感冒疫苗的原因。病毒与细菌一样，会在繁衍的过程中不断突变，扩增自己的生存适应能力。
我们曾经以为科技进步，环境卫生改善，终于可以战胜传染病了。在1960年代，许多抗生素、疫苗相继发明之后，先进国家充满了天真乐观的气氛，1969年，美国主管医药卫生的最高首长，史都华博士这么公开宣布：「传染病已到了尽头，流行病学的教科书可以收起来了！」当这些科学家沉醉在无菌时代的幻梦中时，许多新疾病已悄悄出现，甚至旧疾病也反扑回来了！
除了艾滋病，各种新兴又致命的出血热，如伊波拉病毒、拉萨热、登革热……之外，旧有的传统疾病如肺结核、黄热病、痢疾（至今一年有仍有70万以上的死亡病例），甚至霍乱还一度在秘鲁流行，几个星期之内死了1,000多人。
我们正活在传染病的新时代里。
我们有必要警觉，但却也毋须绝望。
人类之所以与万物有别，正是因为人类尊重生命，并且勇于面对现实。
编按∶史都华博士（Dr. William H. Stewart）一番话的出处尚有争议，但确显示了医学家的某种过度乐观。
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