一周之内，北非连续遭遇两场巨灾。在11日的利比亚飓风灾难之前，是摩洛哥的致命地震。
当地时间9月8日夜，位于摩洛哥古城马拉喀什（Marrakesh）西南方的阿特拉斯山区（Atlas Mountains）发生了一场地震。摩洛哥地震机构认定为7.2级。截至9月13日，地震已经造成2852人遇难，5000人受伤。但搜救队仍在继续搜索，希望找到更多幸存者。
马拉喀什城内的古建筑受到了不同程度的损坏，但是大多数城区还是保持了完整，真正遭遇灭顶之灾的是偏远山区。虽然震级并非特别大，但本次地震震源浅、余震多。且震中位于山区，当地的阿马齐格人（Berbers，即柏柏尔人）传统建筑普遍使用泥砖和夯土结构。《华盛顿邮报》指当地少发地震，因此大多数的建筑没有任何防震设计，这也加剧了地震的破坏力。（延伸阅读：《921地震23周年——灾害频仍的台湾，如何成为韧性之岛？》）
地震发生时是当地时间晚上11时，大多数人都在熟睡之中。除此之外，震后的山体滑坡和塌方破坏了当地脆弱的基础设施，灾区交通和通信也受阻，后续救援力量无法进入灾区，救援工作难以开展。
更麻烦的是，摩洛哥政府的救灾态度并不积极。尽管国王穆罕默德六世（Mohammed VI of Morocco）灾后不久就下令军队进驻救灾，但是难以覆盖整个受灾地区，很多村落的救援还是靠当地居民使用简单的手工工具进行救援。
外界批评称摩洛哥王室政府没有积极接纳外来援助。截至发稿时，摩洛哥官员只批准了西班牙、卡塔尔、英国和阿拉伯联合酋长国四个国家的援助。西班牙的队伍有近90人规模，英国则部署了60名搜救专家。
而法国、德国和邻国阿尔及利亚所提出的协助都被其官方忽视。摩洛哥内政部称只接受部分国家协助是经过其精心研究的，因为“缺乏协调将导致适得其反的结果”。（延伸阅读：《救援迟滞﹑协调失当﹑阻止采访：土耳其的灾后乱局》）
但《洛杉矶时报》的一篇报导引用地区研究专家、北非风险咨询公司总裁杰夫·波特（Geoff Porter）的观点指出。地缘政治似乎才是最重要的原因。他认为摩洛哥国王穆罕默德六世将西撒哈拉地区（Western Sahara）视为摩洛哥外交的核心议题。从而任何不承认摩洛哥对该地区主权的国家，尤其是邻国阿尔及利亚，都不能参与到救灾中。
西撒哈拉地区是西班牙殖民时代和冷战时代的遗留领土问题。摩洛哥宣称拥有其主权并控制其部分土地。另一部分土地由“西撒哈拉人民解放阵线”（Polisario Front）建立的“阿拉伯撒哈拉民主共和国”（SADR）控制。
目前埃塞俄比亚、利比亚、墨西哥、南非和越南等40余国承认阿拉伯撒哈拉民主共和国，而美国、以色列、沙特、法国、西班牙和阿联酋等30余国先后承认摩洛哥对该地主权。
德国外交部在9月11日对外表示称，虽然没有受到援助邀请，但相信摩洛哥政府的决定中看不到“政治目的”。否认了其中有地缘政治因素。而德国议会马格里布地区问题小组（Parlamentariergruppe Maghreb-Staaten）主席柯南伯格（Carl-Julius Cronenberg）对德国《每日镜报》表示：“令人难以理解的是，拉巴特（摩洛哥首都）迄今放弃了德国的帮助。”
摩洛哥政府宣称国王一直密切关注局势并从开始就亲自指挥救灾。但《纽约时报》引述摩洛哥经济学家福阿德·阿卜杜勒穆尼（Fouad Abdelmoumni）的言论指出，政府对地震反应迟缓，似乎一直在等待国王的授权。（延伸阅读：《卡萨布兰卡的中国梦：现代摩洛哥的虚幻与真实》）
震后第五天的9月13日，摩洛哥国王抵达了马拉喀什，看望了受灾民众。据媒体报导，国王罕见地参与了献血，并在医院中探望、亲吻了一名受灾儿童。
摩洛哥的媒体受到严格控制。穆罕默德六世国王常住法国巴黎，从未举行过新闻发布会或接受过电视采访，也已经多年没有接受过即兴采访。