9月26日,由俄罗斯连接至德国的天然气管线“北溪一号”(Nord Stream 1)与“北溪二号”位在波罗的海海底的管线发现气体泄漏,有大量天然气外泄至周边海域。事故发生在丹麦博恩霍尔姆岛(Bornholm)东北方的国际水域,当时一共发现有3处发生气体外泄情形,地点位在丹麦与瑞典的专属经济区内。至29日,瑞典海岸防卫队又发现第4处管线气体外泄。
在气体外泄事件向公众揭露前,由不同单位的公告已可见到异状。据路透社整理,丹麦地质调查局27日消息指,当地时间26日凌晨2时许及晚间7时许,于博恩霍尔姆岛测站录得黎克特制(台译:芮氏)规模2.3与2.1的两次异常地质活动,当时认为事件性质或与水下爆炸有关,瑞典与德国的地质研究单位也有相关纪录。同样在26日,北溪二号管理单位发现管线内气压因不明原因骤降,当时发言人表示可能发生气体外泄、北溪一号方面之后同样发现管线发生气压异常降低情形。
虽然事件发生当时北溪一号与北溪二号并非处于运作状态,但管道中仍存有气体,丹麦能源部门预估气体外泄将持续长达数日甚至一周,目前两条管线的气体泄漏情形已在10月初停止。据丹麦国防部发布的现场影像,可以看到当事区域涌出气流、海面产生大量泡沫,波动范围直径达1公里。
这次是有史以来最严重的天然气泄漏事故之一,可能比2015年美国波特牧场天然气外泄事故更严重。科学家尤其担忧北溪管线中喷出的甲烷(methane)会造成严重气候风险。甲烷是第二大温室气体,在大气层中维持的时间较二氧化碳短,但捕捉热能的能力远远高于二氧化碳。科学家指,由于泄漏的气体量太庞大,将少量甲烷转化为二氧化碳的自然过程,不太可能吸收到大部份的泄漏。