【编者按】以前只有上流社会才吃得起的肉，今天我们人人都可以享受得到。在人人都终于可以当食肉兽的今天，我们却怀疑起肉来了：肉食是不是气候变化的元凶？食肉是不是慢性自杀？肉摊上源源不绝的供应，会有停下来的一刻吗？如果不能吃真的肉，那人造肉能代替肉吗？透过寻寻常常的一块肉，我们其实都有份在选择一个不同的未来。这是端传媒七周年专题报导“肉食动物”的第二篇，欢迎阅读第一篇《无肉的未来：二十年后，你的干炒牛河里还有牛肉吗？》。
你我桌上的一盘猪肉，背后可能是一个大起大落的造富故事。也许一夜成为百万富翁，也许一夜倾家荡产，甚至家破人亡。中国市场饲养和食用了全世界近一半的活猪，这个巨大的资本和市场，决定著一头头养在中国偏僻农村的猪的命运。虽然人均消费量已经多年趋于平稳，但每3-4年，猪肉在中国就会经历一个暴涨暴跌的轮回。这被称为“猪周期”。
在过去3年，中国经历了世界猪肉发展史上闻所未闻的“超级猪周期”，猪价涨幅前所未有。生猪价格在2018年6月后继续33个月上涨，涨幅高达262%。这源自一场大瘟疫——非洲猪瘟，这一古老的病毒于2018年在中国爆发，给猪带来灭顶之灾。到了2019年，中国的生猪数量减少了70%。它们或因感染非洲猪瘟暴毙，或因感染风险被无害化处死，或因恐慌性抛售。这造成中国生猪市场的供需关系发生逆转，供应远不足于需求，猪价骤升。
高额利润吸引了众多参与者，有原来的从业者加大投资，更有大量的新晋者前赴后继。在中国猪肉供应的源头——生猪养殖市场中，近一半饲养者为个体农户或中小型养殖厂。但越来越多的人入局，意味着入越来越多的猪被饲养和售卖，市场价格又开始因为供应远大于需求而暴跌，众多进入这个周期的人被套牢。大量猪仔被遗弃。
在这场“超级猪周期”造富游戏中，赌注就是一头一头的猪——母猪、猪仔、肥猪。在这场“赌猪”场里，庄家通吃。它隐藏在系统之中，唯一目标只是要有猪。谁能拒绝暴富的诱惑？但筹码早已标好了价格。
暴利刺激著所有人
2019年6月的一天，下午三点多，两辆价格不菲的奔驰轿车停在徐阳在湖北宜昌农村老家的门口。三个男人走进家门，他们属于两个收购方。那时，谁家有要出栏（出栏一般是指猪、羊等动物长到屠宰重量后被交易）的生猪，消息常常不胫而走。来的人的车上都放着成捆的现金——也许是为了展示现金的诱惑，也许为了尽快锁定交易。徐阳说，自己跟父母谁都没见过那么多现金，“冲击力是挺强的”。
两方都报了价，没有分歧，价高者得。110多头猪，平均体重220斤，63万元。可没人准备点钞机，徐阳和父母只能把一沓一沓的钱挨个拆开，用手点。但这耗时太漫长，眨眼就到了晚饭时间，还没数完。大家达成协议，第二天一早，由徐家带着这些钱到银行存起来，多退少补。数钱对银行来说再容易不过。来收购的人留下了吃了晚饭。大家都很开心，尤其是徐阳的父母。一家三口和一行三人一起喝了很多酒。但中途，徐阳看到母亲张罗完他们的饭菜之后，把没点完的现金拽到了里屋。“我估计她数了很晚。”但现金的刺激一次就够了。此后的交易，徐家全部要求转帐交易。
三年前的那个时候，生猪的价格正随着猪肉价格逐渐攀向历史最高值。非洲猪瘟横扫中国，生猪存栏大减。生猪市场上，一猪难求。徐阳家生猪出栏时，每斤的价格已经从2018年的不到10块涨到了当时的17.5元。由父母自己操持的家庭养猪场就不计人工成本，综合饲料、疫苗等投入以后，每头猪每斤的生产成本在7.5元之内。这是徐家第一批出栏的生猪，110多头，一头生猪平均净赚2200元。