面对记者突然递上的公民与社会发展科（公民科）的样本试卷，中四的Emma（化名）口里不断呢喃着“死啦！我未温这课书。”但多年来的考试操练，使他本能地前后翻动试卷，目光迅速横扫提供的资料，准备在时限内疾笔书写。
这次，他却踌躇良久，光瞪住有关《香港国安法》的题目——“就培养香港青少年的国家观念，学校教育有多重要？”一直没法下笔。看到参考答案上一系列字眼，“有助学生认识国家”、“了解国情”、“培养学生的国家安全观念”，他放下了笔，低声说︰“其实公民科从来没打算训练你思考，只想教你如何不要踩到（政治）红线，提示你要如何在香港生存。”
2020年7月，港区国安法正式在港实施。同年11月，教育局亦宣布改革通识科，以公民科取而代之，课程更着重于香港及中国的发展。筹备仅9个月，公民科便正式于去年9月在中四级推行。
不仅试卷使学生却步，公民科的课本内容亦备受争议。有4本样本书上清楚指出“香港不是殖民地”，部分书本亦指香港2019年的反修例运动涉及“恐怖活动”，或有“外部势力介入香港事务”，市民质疑课本内容不够持平。
越来越多政治议题被标签为“具争议性”、“敏感”，各大院校因而亲手筑起围墙，避免校园被“政治入侵”。面对新时代降临，学生、教师、家长一直努力在围墙上的夹缝挣扎求存，让下一代能够窥探围墙外的世界，细看围墙外的另一套“真相”。
“多温和的行动也是不可接受”
自2009年，香港教育推行三三四新高中课程，通识科随即被列为四大必修课目之一。通识科原有6大单元，包括“个人成长与人际关系”、“今日香港”、“现代中国”、“全球化”、“公共卫生”，以及“能源科技与环境”。考评局指，通识科“旨在帮助学生在学习过程中联系各科的知识，能从多角度研习不同的课题，从而建构与他们所身处的现今世界直接相关的个人知识。”
Emma在小学时曾参与有关通识科的校际比赛，便对通识产生了兴趣。但初中的通识科与她的期望有落差，因应课时、考试导向的制度，课上很少深入地讨论时下社会议题，往往流于教授理论。
但是，“落差一定不及公民科大。”Emma说。
2021年，公民科正式取代通识科，缩窄了原有课程的涵盖范围，变成三大主题，包括“‘一国两制’下的香港”、“改革开放以来的国家”，以及“互联相依的当代世界”。专题研习上，公民科会删减原有的独立专题研习（IES），并新增不计分的中国大陆考察。教育局将提供考察团供学校报名，学生亦需以个人名义递交研习报告。教育局希望中国大陆考察能使学生“了解两地的发展机遇及挑战”，“并思考如何贡献国家和香港”。评分模式上，公民科会由原来的7个评级，二分为“达标”与“不达标”；新科亦只设“资料回应题”一卷，不设“延伸回应题”。
Emma认为，通识科中有两大主题是不可或缺的——“全球化”以及“个人成长与人际关系”。她指现时大环境趋向全球化，“是中学生建立世界观很重要的第一步。”特别是通识科的目标是要训练学生批判思考，全球化正能令学生建立宏观的视野。而且，她一直想研究“个人成长与人际关系”中着重教授的心理学理论，特别是需求层次，“清晰理解到自己真正所需，才更通透地选择如何成长。”她却在公民科却难以涉猎有关范畴。
难以在课上满足求知欲，Emma便转向参与时事学会，与志同道合的同学论政。她每星期会和干事们开会讨论时事论坛的题目。校方较少规限学会的运作，因此干事们谈及到较为政治敏感的话题时，例如李家超上任，亦不怕表达自己的立场和意见，“私下开会可以畅所欲言。”她笑说。
论坛中，不同班别的同学饰演各持份者，例如跨国企业、中小企、市民等，让同学持平地讨论时事议题。包括争议度较高的疫苗通行证及通识科改革，去稍微填补公民科的不足。“最近的行政长官选举及就职，在公民科亦只字不提”，她难免感荒谬。
Emma却对时事学会的未来不乐观。迎新活动的一件小事，让她预视到学会亦将处处受限。当时Emma与干事在学会的迎新摊位桌上，放上《毛泽东语录》，并在竹架上挂上国旗，单纯想突出一点吸引同学加入。她以为反讽的行为，不过是个温和的玩笑，但却有教师劝阻说：“你们不要太多明显的动作，自己小心。”