【编者按】香港第五波疫情下，公立医院急症室及内科病房“沦陷”，揭示医疗系统潜伏多年的隐患。端传媒梳理香港医疗多年的发展，并访问死者家属、前线医护、公共卫生学者及医院管理层等，一连两日刊出两篇“香港医疗崩溃”文章，探讨疫下香港医疗的“病因”。读者可按此连结重读上篇文章。
上篇提到，香港公私营医疗系统长年分工失衡、缺乏恒常沟通机制，导致在传染病等大型危机当前，难以迅速作出反应及调配。当公营系统成为应对疫症的主力，急症室作为进入医院系统的入口，成为这次医疗系统崩溃下首道失守的防线。
2月初，香港每日新增确诊个案有数十宗至百多宗，在公立医院任护士逾10年的Jason，其时被调派往内科，筹备把普通病房改装成二线隔离病床，应付持续攀升的感染人数。
Jason 忆述，疫情最严重时，他在电脑系统看到急症室正有187人（包括确诊及非确诊病人）等候上病房，“正常时间通常有50、60人（等候），有70、80人已经是太多。”他也曾听闻在急症室等候区，有医护人员行过才发现病人脸色如死灰，“立即跳上去搓（施行心外压），但可能其实那病人已死去多时......没有办法，看不到就真的看不到。”
随着确诊数字回落，本来不敢赴急症室求诊的非Covid-19病人，开始重回急症室处理大小健康问题，普通病房一如以往人满为患，“结果普通病房爆满，隔离病房也爆满，即使你转成阴性，都无法调出去普通病房，因为出面也没有床位。”
“长久以来都是这样，10个锅，但只得8个盖，始终还是无法解决。”他说。
急症室人满为患，是特例还是常态？
据Jason观察，2月首两星期入住二线隔离病房的病人，不少为轻症患者，“行得走得”。虽然当时其工作的医院内科病床占用率已达九成，但因大部分患者自理能力佳，其工作量仍未超出负荷。
惟多家安老院舍、残疾院舍相继爆疫，至2月底全港单日新增个案破2万宗，约530间院舍出现确诊个案，医院及检疫设施接近饱和，社署呼吁确诊院友须留在院舍等候安排，变相进行原地检疫；期间全港染疫院友及院舍职员数字持续上升。
Jason把当时医院接收能力饱和，归咎于医管局2月6日一度呼吁快速测试呈阳性的市民，前往急症室进行核酸覆检，加上其时未放宽出院准则，“最初不需要入院的就滞留了在医院，有需要的又无法入院。”因急症室爆满，医管局于3日后才呼吁快速检测阳性的轻症市民不需亲身前往急症室，应委托亲友或利用速递将唾液样本送往医院。
Jason说，最严峻时病房的同事逐个染疫，剩下3个护士和一个支援职系人员；病人太多，病房36张床加至40多张，当中大部分更是病情严重、欠自理能力的老人，不止喂饭时间拖长，连日常每一更要为长者更换两次尿片也做不到。“每天一回到病房，已经这个要急救、那个又要急救，一更死4、5人。”Jason叹，“越做越沮丧。”
Jason及多名医生受访者均认为，医疗系统崩溃，虽然牵涉一定程度决策失误，不过他们亦认同，第五波疫情席卷全港，染疫人数几何级上升，是在过去两年始料未及。但急症室爆满的景象，在香港绝非陌生，特别是每年冬季流感高峰期，急症室轮候时间逾7、8小时，病房通道亦塞满帆布床，“每年内科都叫救命。”Jason 说。
香港医疗系统其一为人诟病的问题，是基层医疗服务长期缺位。中大公共卫生及基层医疗学院院长黄仰山认为，第五波疫情期间急症室爆满，某程度与急症室一直充当市民获取医疗服务的主要进入点有关。
以每年冬季流感高峰期为例，疫情爆发前，2018-19年度冬季高峰期平均每日有5940人次前往急症室求诊，其中991人进入内科，内科病床平均使用率达107%，与今年2月中至3月中疫情高峰有过之而无不及。
“香港急症室与其他地方，譬如英国，有一点不同，（英国）很多时候病人入院前已看过家庭医生，但在香港，很多市民喜欢直接去急症室。”黄仰山举例，部分患有高血压、糖尿病等长期病患者，当身体稍出现不适，都经常去急症室。