“他戴著一副闪亮的护目镜，半挂在头上；护目镜的蝴蝶结有一个小耳机，可以塞进他的外耳。这款耳机具有一些内置的降噪功能。这种事情在稳定的噪音上效果最好⋯⋯护目镜在他的眼睛上投下淡淡的烟雾，并反射出一条扭曲的广角视野，一条灯火通明的林荫大道一直延伸到无边无际的黑暗中。这条大道实际上并不存在；这是一个想像中的地方的电脑渲染视图（computer-rendered view）。”
“他在一个电脑生成的宇宙中，他的电脑正在绘制他的护目镜并注入他的耳机。在行话中，这个虚构的地方被称为 Metaverse。”
以上两段话出自尼尔．史蒂文森（Neal Stephenson）的科幻小说《溃雪》（Snow Crash, 1992）。他在书中杜撰了“metaverse”这个字眼，现在我们译成“元宇宙”。
如果说现在的网络是2D版，metaverse就是能令用户以沉浸（immersive）方式参与的3D版，和电影《挑战者1号》（Ready Player One，台译“一级玩家”）里描绘的非常接近。用户戴上头套或眼罩（或加上耳机和投射装置等辅助工作）后，利用了“虚拟现实”（VR）和“增扩实境”（AR）等技术进入网路上以立体图像和影像合成的虚拟世界，不只能让用户身历其境，和其他用户交能，也能把实体（brick and mortar）世界和虚拟世界结合。