2021年9月6日，日本首相菅义伟宣布不会寻求连任自民党总裁，这一出人意料的决定，使得9月29日进行投开票的自民党总裁选举横生变数。前自民党政调会长岸田文雄、前总务相高市早苗、行政改革担当相河野太郎和自民党代理干事长野田圣子，相继宣布参与角逐，令本届总裁选举成为近年来最激烈、最具戏剧性的一届选举。
此次自民党总裁选举的特殊之处主要体现在以下三个方面。第一，“派阀”历来在自民党总裁选举中发挥着举足轻重，甚至是决定性的作用。例如，2020年8月底，前首相安倍晋三突然因病辞职后，经干事长二阶俊博等人斡旋，自民党7个派阀中的5个联手支持菅义伟，使他顺利击败同时参选的岸田文雄与石破茂，接任党总裁和首相。然而，此次选举却出现各派阀放弃统一为某个候选人背书、认可成员独立选择候选人的特殊局面。除了岸田任会长的岸田派（又称“宏池会”）支持本派领袖，以及竹下派（又称“平成研究会”）表态“原则上支持岸田”以外，另外5个派阀内部都产生了分歧。如党内最大的派阀细田派（又称“清和政策研究会”）便一分为二，分别支持岸田和高市。
自民党总裁选举的特殊之处主要体现在三个方面：派阀凝聚力的削弱、注重政策较量、女性参选。这第一百任首相的诞生条件带著变革的新锐意味，为向来沉稳甚至沉闷的日本政局带来新鲜空气。
派阀凝聚力的削弱，一是由于小选区与比例代表制的导入强化了政党领导层的权力；二是由于安倍长期执政期间，派阀政治的传统格局出现松动。自民党内当选国会议员次数在三次及以下的资浅成员尤其反感派阀的约束，他们组建了“党风一新之会”，主张提高选举过程的透明度，自主决定投票对象，对被“2A、2F”（2A指安倍和麻生太郎，2F指二阶俊博）操控的密室政治发起挑战。派阀势力的缺位使此次选举的悬念保持到了最后一刻。
其次，在派阀统合力消退的背景下，选战的重心很大程度转向了候选人政策主张的较量，使得此次选举成为近年的自民党总裁选举中最注重政策的一届。四名候选人就Covid-19疫情应对措施、经济与社会保障、自民党改革、能源与环境、安保与外交等领域提出的政策被反复比较和论证，自民党成员对这些问题的态度在很大程度上决定了党总裁的归属。岸田的获胜表明，秉持稳健保守的施政理念，继承和发展自民党长期以来政策的方针，得到了大多数党内成员的认可。