留学生方玲玲终于买到了回国机票——从美国德州奥斯汀市经转洛杉矶飞往中国上海的航班。拿到机票确认单之后，她每天打好几个电话和航空公司反复确认，确认航班没有取消，确认机票有效。当时，中国驻美大使馆要求必须提供登机前72小时的核酸检测阴性证明，她打遍了奥斯汀市所有的诊所电话，一连去了四家诊所做核酸检测，希望至少有一家可以登机前得出检测结果。她以为这次终于可以回家了，她把租的房子退掉了，把车卖给了学妹，把大件行李和课业笔记寄回了老家。
“在距离飞机起飞不到24小时的时候，我登入航空公司的网上帐户，突然发现我的状态从‘已值机’变成了‘未值机’。”方玲玲的心情跌倒了谷底，她花了一个多小时打给航空公司的客服，才得知她的航班超卖了，“他们（航空公司）给出的解释是其他几个航班取消了，所以想要乘坐这班的人很多。虽然我有机票，但也无法登机。”
当时是2020年夏末秋初，为了控制疫情，中国政府对国际航班实施“五个一”加“熔断”政策，即一个航空公司只能通航一个国家的一个航点，且一周只能飞一班；如果入境中国后核酸检测结果为阳性的旅客超过五人，则暂停该航线一周，超过十人，暂停航线四周，即“熔断”机制。这不仅令机票价格高昂、一票难求，即便买到票也要做好航班取消的准备。
“航空公司这种情况下通常优先他们的金卡、白金卡、钻石卡会员。”方玲玲说。没了房子住，也没有车，学生签证马上要失效，她的美国驾照也即将到期，她相当于在美国失去了合法身份。“如果要租房，我没有学校签发的I-20，没有社会保险号，没有收入证明，”根本无法签租约，她只好去朋友那里借宿。“但因为疫情，朋友的室友对家里突然多出来一个人，颇有微词。”于是，她换到另外一个朋友家住，然后开始在Airbnb和Craiglist上寻找短租，一家一家地看房子。最后，她落脚在一个美国同学的公寓。但刚搬家不久，方玲玲突然失去了嗅觉和味觉，“一想到自己可能感染了，我真的是那种令人窒息的绝望”，“全世界都在和我作对”。