农历鼠年的春节之前，散落美国各处的中国城、唐人街正是最热闹的时候，遍布年花小摊、新春年货，酒楼也备好了年饭，一副喜乐团圆的景象。然而好景尚未持续到正月十五，唐人街便不复人流如织的场面，餐饮业萧条，以至于数十家中餐馆便不得不联合开起记者会，告诉大家目前是安全的，请放心吃饭。
这一转折，和最初发生在中国的新冠肺炎疫情相关。随着疫情发展至美国各地，恐慌也蔓延到了华人聚集的中国城。尽管美国仍未有大规模疫情爆发，但疾控中心已发出警告，疫情在美国传播已经不可避免。同时，对华人、亚裔甚至中餐的冷落和歧视开始出现。无论是纽约曼哈顿的中国城、皇后区的法拉盛还是布鲁克林的第八大道，亦或西海岸旧金山、洛杉矶的唐人街，中餐生意皆显著下滑。更有各类流言在美国华人圈流传，例如哪家餐馆的跑堂小哥刚刚从中国探亲回来，可能染病，严重影响了华裔顾客的信心。
过去十年间，中餐行业曾在美国经历大洗牌。一方面，在美国规模排名前二十的大城市里，中餐馆的总数在直线下滑。据餐饮点评网站Yelp和《纽约时报》的数字，过去五年间，全美中餐馆减少了上千家。例如旧金山唐人街——全美历史最悠久的唐人街所在地，中餐馆在所有餐馆的比例从10%下降至8.8%。在纽约，老品牌“传奇”（Legend）和“裕利”（Yi Lee）都已歇业。年轻时移民来美国的中餐业主现已年长，考虑退休，他们的子女或都完成了移民二代的“责任”，打入了社会主流阶层，无需再从事餐饮这样的苦差事。
但这无法解释事情的全貌。中餐馆大批关店的同时，新式中餐却层出不迭——尽管新生的速度暂时无法与关店的速度相抵。人们对中餐的兴趣也并未减退。在Yelp上，中餐馆的平均浏览量并没有下降，平均评分也没有下降。