自从去年12月1日，研究报告中记载的第一例新型冠状病毒感染引发的肺炎患者发病以来，今年冬春之交的这场疫情，已经持续了将近三个月，其感染规模和死亡人数都超过了17年前的SARS。除此之外，这还是一场在社交网络时代爆发的疫情，远离疫情中心的人们，通过微博、微信等信息工具全程目击，它所引发的舆论效应也远远超过了2003年SARS所能达到的程度。在实时更新的疫情动态、海量的求助信息以及无尽的观点之争中间，我们也能注意到了一些网友创作的笑话、段子，以一种相对隐晦的方式发出批评的声音。
灾难催生笑话，因为幽默与讽刺往往也是人们面对负面情绪的一种方式。在2003年SARS疫情期间，中国的舆论场上出现了许多以SARS为主题的笑话，在前社交网络时代，“非典笑话”主要通过手机短信传播，其中流传最广的那些被收集起来，发布在BBS上。如今搜索“非典笑话”的关键词，依然可以看到许多帖子，其中不乏直指最高领导人，带有强烈政治讽刺色彩的笑话。
17年后，领导人的名字再也不可能出现在公开流传的笑话里，但关于最高领导人的笑话却没有消失。他会见世卫组织总干事时所讲的那句“亲自指挥、亲自部署”就成为了关于新冠病毒的笑话中，最为耐人寻味的一个“梗”。
“亲自”一词亲力亲为的意涵以及对最高权力的申明，和习近平在疫情期间从公众视线中的持续缺席形成了鲜明对比，以一种颇为讽刺的方式回应了人们对“该露面的人没露面”的质疑，其背后指向的则是大众政治不可或缺的表演性，及其对于权力合法性的确认作用。