1月24日晚，传统农历的除夕之夜。在北京，中国中央广播电视总台主办（原先的中央电视台已被改制）的春节联欢晚会如期直播登场。只不过，和往年不同的是，这个除夕历史少有地赶上了一场严重蔓延的传染病疫情——2019年12月起从华中地区武汉爆发的冠状病毒肺炎，患病人数快速攀升，政府在1月23日封锁武汉的进出交通，进入“战时状态”，当春晚红火播出的时刻，武汉市民们，乃至湖北许多城市的人，都正经历防疫封锁。相比第二天有军方医疗队和各地医疗队驰援，亦有北京的政治局常委会开会讨论应对方案，这个除夕夜，对关注疫情的人来说是灰色而悲观的。
在除夕之前，已经有零星的网上声音建议取消或暂停春晚。但无论是以防止人口集聚传播疫情为由，还是以大疫当前不宜强作欢庆为由，都没有影响到已经准备了数月之久的这场新年节目，数十年的“行礼如仪”也继续着。只不过，此刻的许多观众，心情都极为复杂，电视画面上的欢腾，与社交平台上流传的焦虑不安也形成了巨大的反差。
这对中国社会来说意味着什么？
双重体验
也许大部分中国人从来没有过这样的春节联欢晚会体验：一面是试图让观众开心的歌舞杂技和小品相声，是“小鲜肉”和俊男美女们登台表演普天同庆的基调；另一边是线下正在飞快传播的各种关于武汉疫情的消息。这种“双重体验”让这个除夕夜显得格外耐人寻味。就在春晚的节目持续进行，主持人呼吁观众一起抢红包的时候，微信朋友圈里的各类募捐信息也不断刷新——湖北的各级医院对外呼吁募集捐赠防护物资、武汉义载车队呼吁车主加入⋯⋯最令人感到震动的，是一些无法确认来源的，疑似武汉医疗人员崩溃的微信聊天截图和哭泣视频在网上传播。一些医护人员在微博上晒出当晚的年夜饭，而网民们惊讶地发现，部分抗疫一线的医护人员只能吃方便面和包装食品凑合一餐，然后继续投入工作。