前苏联和东欧集团国家虽然在政府体制上存在差异，但都有一位定于一尊的“领袖”，他是共产党的首脑，也是国家事务实际的最高领导人和决策者。这样的领袖角色是由一党专制的独裁制度所决定的。它虽然并不一定会产生斯大林或毛泽东这样的独裁统治和个人崇拜，但却在任何时候都不能完全排除这种可能。在艾泊·巴拉希等编辑的《共产独裁的领袖崇拜》（以下简称《领袖崇拜》一书里，我们可以了解到与此有关的一些领袖崇拜特征、专制制度规律和极权统治逻辑。
20世纪极权国家的领袖崇拜中，希特勒崇拜和斯大林崇拜最有代表意义。希特勒崇拜是纳粹体制中特有的个人和领袖崇拜，其他国家没有。相比之下可以看到，对斯大林的个人崇拜却是其他共产国家在不同程度上都有的典型案例。因此，认识斯大林崇拜的特征就不限于苏联一国，而且也可以在不同程度上推而广之，用来反思其他共产国家的领袖崇拜。
领袖崇拜与个人崇拜
我们可以把领袖崇拜（the leader cult）与个人崇拜（cult of the individual）区分开来处理。领袖崇拜是体制性的，而个人崇拜则是个人性的，魅力因素与个人崇拜更加相关。
在党国体制中，党的最高领袖也是国家实际最高权威。他不同于民主国家里的政治领导人，其权力地位不仅在党内、而且在国家里也是至高无上的。作为“党中央”的化身和人格化的“党中央”，他是当然和唯一的最高领袖，这种绝对地位自然而然会产生对领袖的崇拜：他号令天下、不容挑战、不容置疑、绝对正确。在最好的情况下，领袖崇拜只是党国体制和党中央崇拜的变体，是属于他的党魁职位，而不是他个人的。