编按：欧洲传统大党失去选民信任已经不是新闻。事实上，这一头条占据媒体视线之久，甚至让一些读者生出自由民主无望之感——民主到底是什么？选举有意义吗？西班牙记者 Jose Miguel Calatayud 离开欧洲多年，奔走在东非、中东，最近回到了阳光明媚的家乡巴塞罗那，发现家人和朋友们，也正发出这样的疑问。
除了手里的选票，在过去的十年间，欧洲的普通人或是专业人士还有怎样的方式参与民主政治？Jose 带着这个问题开始了一趟颇为漫长的旅途。在家乡巴塞罗那，他看到人们组织起来对抗银行的房贷条款；在冰岛，他看到那里的公民运动成立了政党试图改写宪法。接着，他去英国见到了一批试图改变全球避税天堂系统的税务专家；他还到了克罗地亚，在那里，一批教育专家试着着手进行基础教育改革——并且不受政治影响。
端传媒分上下两篇刊登特约记者 Jose 对欧洲公民参政的探究，书写不同国家的抗议者遇到的挑战和寻觅到的路径，希望帮助大家思考民主和政治的不同维度。此为上篇。
自2009年离开后，我在2016年才回到欧洲。这意味着我错过了欧洲经济最糟糕的几年。2007到2013年，希腊和西班牙的失业率增长了两倍多；2016年后情况有所改善，但比起危机前，许多人依然陷在贫困之中。根据欧盟统计局，2016年，整个欧盟估计有1.18亿人面临贫困和社会排斥的风险（约占总人口的四分之一），比2009年增加了370万。
随着人们失去工作或收入减少，许多人无法继续支付房贷或房租。越来越多的人被赶出家园，除芬兰外，所有欧洲国家的无家可归者总数都在增加。世界不平等实验室在2019年的一项研究显示，欧洲各地的不平等现象加剧，最富的人赚的钱甚至比危机前还要多，而底层一半人口的收入份额则在下降。
在越来越多的人失去工作、失去家园、需要财政援助的时候，大多数欧洲国家都削减了他们的福利，同时救助人们眼中贪婪而无能的银行家，这让许多公民感到被抛弃。紧缩措施往往由国际货币基金组织、欧盟和欧洲央行等国际机构实施，政府在批准这些措施时，没有进行任何公开辩论，也没有首先通过各国议会，这让公民感觉受到了欺骗，甚至觉得被政客背叛。
2016年，我回西班牙定居，这是欧洲西南部一个阳光明媚的角落，这儿的人们以放松和友好著称。可一次在酒吧，当时的首相出现在电视上，一些顾客忽然站了起来，开始对着屏幕大喊大叫。不仅是陌生人，我认识的人也会有类似的举动，他们会气到几乎眼泪。政府应对金融危机的方式，腐败丑闻，新闻揭露政客不道德行为（譬如2016年4月的巴拿马文件）都强化了人们的看法：政客心里没有公共利益，或无法抗拒那些有组织的私人或既得利益的影响。
一些人甚至对民主本身失去了信任。我质问朋友：“你有权抱怨，但如果情况让你如此愤怒，你总还能做些什么？”“除了每四年从一群狡诈的政客和小偷里头投一张票，我们无能为力。”我得到的答案大多是这样失败主义的论断。这样的反应让我感到不安。这是真的吗？在欧洲民主国家，每四年一次的大选是公民参与政治的唯一途径吗？我决定开始一趟旅程，去寻找欧洲各地，公民参与政治进程的不同方式。