近期中美贸易战闹得沸腾之际，美国众参两院又分别于7月26日及8月1日相继通过新的《2019财政年度国防授权法》，限制中国企业在美投资、禁止中国参与环太平洋军演、又提升美台之间军事交流，被形容为历来最严厉的对华法案。同日，另一则对华新闻则较不显眼：澳大利亚宣布中国应邀参与下月展开的“卡卡杜海上联合军事演习”，中澳关系似有解冻契机。
只是，笔者细究发现，实际上澳大利亚在去年9月就已发出这次军演邀请，中国到现在才答应，时机的巧合大抵是中美角力波云诡谲的写照。
事实上，中澳关系在这一年跌至冰点，除了澳大利亚考虑以国家安全为由禁止华为竞投当地的5G建设，及游说所罗门群岛取消由华为兴建与澳大利亚连接的光纤电缆之外，中国方面更曾爆出企图以政治献金影响澳大利亚政客、大使馆监视留学生、干预当地学界等新闻。澳大利亚传媒5月流出一份澳大利亚安全情报组织（ASIO）的机密报告指，中国过去十多年都在“渗透”澳大利亚主要政党，增强自身影响力。澳大利亚总理特恩布尔早在去年尾就根据ASIO报告，要求修改国家安全法，扺制外国势力干预，但遭中国外交部反驳指控失实，“让双方关系变质，损害互信”。特恩布尔回应时毫不退缩，还用普通话说“澳大利亚人民站起来”，充分演绎了当前两国关系如何冷淡。
对于澳大利亚这接近1年前的军演邀请，中国当时不答允可以推论为对中澳关系冷处理，但为何在此时此刻才应允，则要从南海争议的大环境来全盘考虑。