令人担忧的传闻终究变成了现实。据多位编辑证实，2019年初，中共中央宣传部向各出版社下发了一份内部文件，明确提到将缩减书号总量、压缩图书品种。
此前，在长达一年的时间里，“书号收缩”的阴云一直笼罩着中国大陆出版界。2018年3月5日，认证身份为“三鼎甲图书公司总经理”的“出版人邢海鸟”在微博上称：“2018年是出版严控之年，出版总局减少10万个书号，约占全年书号的三分之一……”尽管这条微博在四天后被本人删除，但类似消息总不时传出，令业界人心惶惶。
书号制度，是中国出版业的重要管治手段。一本合法出版的书，必须有中国标准书号和图书在版编目（CIP，Cataloguing In Publication）数据。前者是国际标准书号（简称ISBN）系统的组成部分，后者则包括了作者、出版社、书号、书名等基本信息。没有上述两个“身份”的图书，被视为“非法出版物”，相关人员亦会被追究刑事责任。
但书号并不易得。它由中央宣传部掌管、分配，只供特定身份的出版社申请，且建有一套审查流程。获得书号后，出版社才能向中国版本图书馆（中央宣传部出版物数据中心）申请CIP数据。如今，这套本已繁琐、严格的制度，又再次收紧了入口，它带来的影响，不仅仅是图书出版种类的减少，还包括在题材和内容上的被动审查和自我审查，更甚者，是“整个文化对某一块知识的系统性遗忘”。